Nach dem 2. Weltkrieg strebten die europäischen Staaten danach, sich zusammenzuschließen. In Folge des Kalten Krieges war Europa aber zunächst durch den sog. "Eisernen Vorhang" getrennt. Die östlichen Länder schlossen sich zum "Rat für gegenseitige Wirtschaftshilfe" (RGW) zusammen. Im Westen Europas entstanden - neben anderen Organisationen wie z. B. der NATO - die "Europäische Wirtschaftsgemeinschaft" (EWG) und die "Europäische Freihandelsassoziation" (EFTA). Die Sogwirkung der EWG war aber schon vor dem Ende der Sowjetunion so groß, daß sich einige EFTA-Länder anschlossen.

Seit dem Zusammenbruch des Ostblocks traten auch immer mehr osteuropäische Länder bei, so daß die heutige "Euroäische Union" (EU) mittlerweile 27 Staaten umfaßt. Die (heute) 48 europäische Staaten (samt dazugehörigen Gebieten) sollen hier - unter Berücksichtigung ihres Verhältnisses zur EU - vorgestellt werden.

Die Idee eines gemeinsamen Europas war keine "Erfindung" der Nachkriegszeit, sondern ging auf einen griechischen Mythos zurück, in dem der Göttervater Zeus eine phönizische Prinzessin entführte, die den Namen "Europa" führte und dem Kontinent angeblich ihren Namen gab. Aber weder in der Antike noch im Mittelalter gab es eine gemeinsame "europäische Identität", sondern man verstand den Begriff immer nur in geographischer Hinsicht. Die Großreiche waren bis zur Reformation immer nationalistisch geprägt, wie z. B. das Römische Reich, das Karolingerreich oder das Hl. Römische Reich Deutscher Nation. Erst später verstand man darunter auch eine Art Wertegemeinschaft als Abgrenzung zu asiatischen Kulturen, wie z. B. dem Osmanischen Reich, das im Zuge der Werdung von Nationalstaaten nicht nur wegen des Islams als Bedrohung betrachtet wurde. Seit dem 18. Jahrhundert sah man die Gegensätze zwischen Asien und Europa, wobei Amerika und Afrika weniger eine Rolle spielten. Man sah zwar die Bedeutung des asiatischen Kontinents, auf den zuerst Hochkulturen entstanden waren und von wo die drei großen Religionen Christentum, Islam und Judentum ihren Ursprung hatten, aber mit militärischem und wirtschaftlichen Aufschwung sowie der Zunahme von Kolonien wuchs doch ein Gefühl der Überlegenheit in den meisten europäischen Staaten.

Rückblickend gab es immer eine "asiatische Gefahr", wie Perser, Parther und Karthager in der Antike, Hunnen zur Zeit der Völkerwanderung und im Mittelalter Araber und Mongolen, die in Europa einfielen. Die erfolgreiche Abwehr dem Feinde aus dem Osten und Südosten erzeugte ein Gefühl der Überlegenheit. Das Osmanische Reich der frühen Neuzeit wurde ebenfalls als asiatische Macht angesehen, obwohl es in Südosteuropa große Teile des Balkans besetzt hatte und Völker wie Serben, Albaner, Griechen, Bulgaren und Rumänien unter türkischer Herrschaft standen.

Vorrang vor einem gemeinsamen Europa-Gedanken hatte aber seit der frühen Neuzeit, zur Zeit des Imperialismus und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts der Nationalstaatsgedanke. Die Nationalstaaten bildeten sich seit dem 16. Jahrhundert und fanden ihren Höhepunkt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Eine Übersteigerung gab es dann zur Zeit des Faschismus mit dem Gedanken von "Blut und Boden" sowie einem stark antijüdischen Rassismus.

Aus dem Nationalismus heraus entstand nicht nur der Kampf um eine Vormachtstellung in Europa, sondern auch das globale Streben nach Kolonien, das im Imperialismus seinen Höhepunkt erreichte. Europa als Gedanke war oft Vorwand für hegemoniale Bestrebungen zur Zeit Napoleons oder Hitlers. Der Wiener Kongreß zemenierte nach dem Ende des Französischen Kaiserreiche s den Nationalstaat, der in Bezug auf Deutschland 8171 mit der Entstehung eines (kleindeutschen) Reiches unter preußischer Führung zustande kam.

Erst nach dem 1. Weltkrieg kamen vereinzelt Ideen für eine europäische Einigung auf als Antwort auf vorangegangene Hegemoniebestrebungen. Der Gedanke konnte sich aber wegen der Politik George Clemenceau in Frankreich und der auf Revision bedachten gesellschaftlichen Führungsschichten in Deutschland nicht durchsetzen. Aristide Briand in Frankreich und Robert Stresemann machten zwar Vorkämpfer zaghafte Annäherungsversuche zwischen den verfeindeten Nationen, aber die Weltwirtschaftskrise und der aufkommende Nationalsozialismus machten diese Bestrebungen zu Nichte.

Die Ideologen um Adolf Hitler unternahmen mit dem 2. Weltkrieg nochmals einen Versuch, die Hegemonie eines Landes über den Rest Europas herzustellen, wobei sie den Kampf gegen die bolschewistische Bedrohung aus Asien mit dem Rassegedanken verknüpften. Die besetzten Länder wurden ausgebeutet, um die deutschen Kriegsmaschinerien sicherzustellen.

Im Jahre 1944 erarbeiteten Widerstandsgruppen eine gemeinsame Vision, wie die Nachkriegsordnung aussehen sollte, wobei die Atlantik-Charta von 191 als Basis diente, in der der Brite Winston Churchill und der Amerikaner Franklin d. Roosevelt ihre Ziele definiert hatten. Das Hauptaugenmerk lag auf Demokratie, Menschenrechte und sozialer Gerechtigkeit.

Die Kommunisten lehnten die Idee eines geeinten Europas ab, sondern forderten eine Kommunistische Internatioale unter sowjetischer Führung. Im sowjetischen Machtbereich entstanden "Volksdemokratien" nach sowjetischem Vorbild. Daß es zumindest im Westen zu ersten Schritten eines gemeinsamen Europas kam, hatte seine Ursache auch in Beginn des Kalten Krieges. Schon im September 1946 forderte deshalb Winston Churchill in seiner "Züricher Rede" die Schaffung der "Vereinigten Staaten von Europa". Dies sollte die Antwort des Westens auf den "Eisernen Vorhang" sein, der das freie Europa vom sowjetischen Machtbereich trennte.

Nach dem Ende des 2. Weltkriegs lagen nicht nur in Deutschland, sondern in ganz Europa viele Städte in Trümmern. Die Bedeutung der alten großen Kolonialmächte Großbritannien und Frankreich war geschwunden und die USA und die Sowjetunion hatten an Bedeutung gewonnen, wobei besonders Europa in zwei Einflußbereiche getrennt wurde. Deutschland war nach der totalen Niederlage am Boden, politisch geächtet und in vier Besatzungszonen geteilt, in denen die Besatzer die politische Macht ausübten. Auch wirtschaftlich war - nicht nur in Deutschland - die Lage zum Teil katastrophal.

Politisch verfolgte zunächst besonders Frankreich das Ziel, ein Wiedererstarken Deutschlands und die Wiederentstehung eines neuen deutschen Staates zu verhindern, der irgendwann zu einer erneuten Bedrohung Frankreichs und anderer Staaten in Europa werden könne. Deshalb sollte die Aufteilung des Landes möglichst lange Bestand haben. Aus diesem Grunde wehrte sich noch 1948 besonders die sog. Vierte Republik gegen die Gründung einer "Bundesrepublik Deutschland" auf dem Territorium der drei westlichen Besatzungszonen. Das französisch besetzte Saarland sollte möglichst nie mehr zu Deutschland zurückkommen.

Nachdem es im Jahre zur Gründung zweier deutscher Staaten - der Bundesrepublik Deutschland und der Deutschen Demokratischen Republik - fand Westdeutschland schon recht schnell wieder einen Platz in der Völkerfamilie, denn schon fünf Jahre nach Kriegsende schlug am 9. Mai 1950 der französische Außenminister Robert Schuman, "die Gesamtheit der französisch-deutschen Stahlproduktion unter eine gemeinsame Oberste Aufsichtsbehörde zu stellen, in einer Organisation, die den anderen europäischen Ländern zum Beitritt offen steht" Diese Organisation sollte nach seinen Vorstellungen Basis für eine europäische Föderation werden, um den Frieden zu sichern.

Diese Neuorientierung der französischen Deutschlandpolitik hatte einen durchaus realpolitischen Hintergrund, da sich - angesichts des sich abzeichnenden "Kalten Krieges" - eine Neuorientierung anbot, um einen neuen deutschen Staat in ein westliches Bündnis einzubeziehen, um so eine Gefahr für Frankreich abzuwenden. Schon 1958 hatte ein leitender Beamter im französischen Außenministerium, Pierre de Leusse, vorgeschlagen, Deutschland vertraglich an Frankreich zu binden und eine Interessengemeinschaft zu schaffen.

Frankreich fühlte sich benachteiligt, da die USA die westliche Führung im Kalten Krieg an sich gezogen hatteund schon früh für einen westdeutschen, antikommunistischen Staat eintraten. Da Frankreich politisch, finanziell, militärisch und wirtschaftlich auf die USA angewiesen war, konnte man sich dieser Politik schlecht widersetzen. Die zu gründende Montanunion, die eine gemeinsame Organisation des Marktes für Kohle und Stahl sein sollte, sollte Basis neuen französischen Deutschlandpolitik sein, die auf Kontrolle durch Zusammenarbeit zielte.

Wirtschaftlich bestand seitens Frankreich ein großes Interesse, auch weiterhin Zugriff auf die deutschen Kohleressourcen zu haben, um die Wiedererrichtung der Schwerindustrie zu ermöglichen, die immer noch - wie in den meisten westeuropäischen Staaten - das Rückgrad der Wirtschaft bildete. Frankreichs eigene Kohlevorkommen reichten nicht aus und mit Gründung der Bundesrepublik Deutschland war eine "Internationale Ruhrbehörde" gegründet worden, wobei durch ein Mitspracherecht bei den hochwertigen Kohlevorkommen des Ruhrgebietes sichergestellt war.

Da zu befürchten war, daß der neue Staat sich um eine schnellstmögliche Beseitigung dieser Einschränkung der Souveränität währen würde und dabei die wohlwollende Unterstützung der USA, deren Politik auf die Errichtung eines europäischen Bollwerks gegen den Kommunismus zielte, finden würde, entstand der maßgeblich von Jean Monnet, der seitens der Regierung mit dem Entwurf eines Plans zur Wiedererrichtung und Modernisierung der französischen Wirtschaft beauftragt war, entwickelte sog. "Schuman-Plan".Monnet stammte aus einer wohlhabenden Industriellenfamilie und hatte schon im 1. Weltkrieg an leitender Stelle Konzepte für die Koordination der Entente-Mächte erstellt. Danach war er einige Jahre stellvertretender Generalsekretär des Völkerbundes gewesen und arbeitete ab 1939 an Konzepten der alliierten Kriegsführung- Kurz war der Niederlage Frankreichs im Jahre 1940 und der Besatzung eines großen Teiles des Landes durch deutsche Truppen warb er für eine französisch-britische Union. Während des 2. Weltkriegs hielt er sich zunächst in den USA auf, bevor er sich 1943 in Nordafrika den Kräften unter General de Gaulle anschloß. Nach Kriegsende war er einer der ersten Befürworter einer europäischen Einigung.

In Deutschland stießen die französischen Vorschläge beim deutschen Bundeskanzler Konrad Adenauer auf positive Zustimmung, da er auf eine starke Westbindung seines Landes zur Überwindung des Kommunismus und einer möglichen deutschen Wiedervereinigung setzte. Eine gemeinsame Institution zur Kontrolle des Kohle- und Stahlmarktes war zudem eine deutliche Verbesserung für Deutschland, da es so ein Mitspracherecht erhielt, das es nach der Gründung der Ruhrbehörde nicht hatte. Als Realpolitiker sah Adenauer zudem, daß nur eine starke Westbindung und europäische Integration das Ansehen Deutschlands wieder herstellen konnte. Der Vorschlag Schumans war zudem eine Möglichkeit, eine dauerhafte Kooperation der beiden Erzfeinde Deutschland und Frankreich herzustellen und einen weiteren Krieg zwischen diesen beiden Nationen zu verhindern.

Dabei konnte Adenauer auch auf die Unterstützung der USA setzen, die die Integration als Möglichkeit zur Schaffung einer starken Allianz gegen den sowjetischen Machtbereich ansahen. Trotzdem war es der große Verdienst von Schuman und Adenauer, durch eine deutsch-französische Zusammenarbeit das Fundament für eine europäische Einheit zu legen.

Gemeinsam war beiden Politikern auch ihre Verankerung im Katholizismus. Außerdem waren beide in Grenzgebieten ihrer Staaten aufgewachsen und hatten in zwei Weltkriegen Kriegsgreuel, Besatzung und Grenzverschiebungen erlebt. Schuman war gebürtiger Elsässer, sprach fließend Deutsch und war sowohl in der französischen, als auch deutschen Kultur verwurzelt. Adenauer hatte als Rheinländer sowieso große Sympathien für Frankreich, zumal er schon als Kölner Bürgermeister in den Jahren 1917 bis 1933 dem preußisch dominierten Zentralstaat sehr reserviert gegenüber stand. Der italienische Ministerpräsident Alcide de Gaspari war im österreichischen Trient geboren, das seit dem Zerfall von Österreich-Ungarn nach dem 1. Weltkrieg zu Italien zählte. Paul-Henri Spaak aus Belgien und Joseph Luns aus den Niederlanden kannten Sprache und Kultur der beiden großen Nachbarn Deutschland und Frankreich.

Der Schuman-Plan war somit auch Zeugnis einer gemeinsamen Vision der "Gründerväter Europas", mit dem Ziel einer Föderation nicht nur den Frieden, sondern auch das gemeinsame kulturelle und christliche Erbe zu sichern.

Am 18. April 1951 wurde als Folge des Schuman-Plans der Vertrag über die Gründung der "Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl" (EGKS) unterzeichnet, die Anfang 1952 in Kraft trat. Die Gründungsstaaten Belgien, Bundesrepublik Deutschland,, Frankreich, Luxemburg, Italien und die Niederlande fanden sich erstmalig in der europäischen Geschichte in einer supranationalen Organisation wieder, wobei sie Kompetenzen und Rechte im Bereich der Montanpolitik auf eine "Hohe Behörde" übertrugen, der Jean Monnet vorstand.

Noch während der Verhandlungen schlug der französische Premier Rene Pleven die Gründung einer weiteren Organisation, der "Europäischen Verteidigungsgemeinschaft" (EVG) vor. Hintergrund war, die Schaffung einer neuen, eigenständigen westdeutschen Armee zu verhindern, auf die Gespräche in Großbritannien, den USA und Westdeutschland abzielen., damit auch die BRD einen adäquaten Beitrag zur Abwehr der kommunistischen Bedrohung leisten könnte. Besonders die USA drängten auf eine schnelle Wiederaufrüstung, da der Ausbruch des Koreakrieges m 26. Juni 1950 die Furcht vor einer kommunistischen Aggression auch in Europa schürte. Frankreich tendierte eher zu einer gemeinsamen europäischen Armee und konnte zumindest einen Teilerfolg verbuchen, als am 27. Mai 1952 in Paris ein Vertrag über eine Europäische Verteidigungsgemeinschaft unterzeichnet wurde. Für die BRD war es ein Erfolg, da ein Teil der nationalen Souveränität und die Wiedereingliederung in die europäische Politik erreicht wurde.

Im Gegensatz zur EGKS hatte der Vertrag über die EVG aber aus deutscher Sicht das Manko, daß nur die anderen Mitglieder nationale Truppen für eigenständige Zwecke behalten durften, Deutschland aber nicht, dem auch eine eigenständige Mitgliedschaft in der 1949 gegründeten NATO verwehrt blieb.

Neben EGKS und EVG ging die Initiative zu einer politischen Gemeinschaft ebenfalls von Frankreich aus. Alcide de Gaspei schlug die Gründung einer "Europäischen Politischen Gemeinschaft" (EPG) vor. Eine Expertenkommission erhielt den Auftrag, eine Satzung zu erarbeiten, die am 10. März 1953 vorgestellt wurde. Der Vorschlag war ein Minimalkompromiß,der kaum über die Kompetenzen von EGKS und EVG hinausging. Den Niederlanden fehlten z. B. Vorschläge für ein wirtschaftliches Zusammengehen mit der Entstehung eines gemeinsamen Marktes, der auf französischen Widerstand stieß. Als die französische Nationalversammlung den Plan zur EPG am 30. August 1954 ablehnte, war er gescheitert. Wegen mangelnder Unterstützung der USA in Indochina war man in Frankreich der Meinung, auf sich selbst gestellt zu sein, was in Folge zur atomaren Aufrüstung des Landes führte. Als Westdeutschland in die NATO als Vollmitglied aufgenommen wurde, wurde dies in Frankreich als weiterer Rückschlag empfunden.

Dennoch schlug Jean Monnet als weiteren Schritt die Gründung einer Atomgemeinschaft, der EURATOM vor, wobei er als Kern seiner Bemühungen aber nun eine wirtschaftliche Annäherung sah, wie es im Juni 1955 von den Außenminsiter der sechs EGKS-Staaten in Messina verkündet wurde.

Ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur wirtschaftlichen Einheit waren die Römischen Verträge, die am 26. März 1957 in Rom unterzeichnet wurden und die Bildung der "Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft" (EWG) und der "Europäischen Atomgemeinschaft" (EURATOM) besiegelten. Damit wurde neben der EGKS eine zweite und dritte gemeinsame Organisation geschaffen.

Bewußt hatte man Rom als geschichtsträchtigen Ort gewählt, in dem die früheren Kaiser des Römischen Reiches residierten sowie der Führer des (römisch-katholischen) Christentums, der Papst. Während die EURATOM nicht den gewünschten Erfolg brachte, entpuppte sich die Gründung der EWG im Nachhinein als ein Modell mit enormen Erweiterungspotential, woraus letztendlich die Europäische Union (EU) mit 27 Staaten und der gemeinsamen Währung EURO hervorging, die Anfang 2002 eingeführt wurde.

Der Kern des EWG-Vertrages war eine Zollunion der sechs Gründungsstaaten., wobei eine Abschaffung der Binnenzölle in ca. zwölf Jahren erfolgen sollte. Ein weiteres Ziel war ein gemeinsamer Binnenmarkt, in dem es auch sonst keine weiteren Handelshemmnisse geben sollte. Auch ein gemeinsamer Verbraucherschutz und die Anpassung technischer Vorschriften sowie eine gemeinsame Agrarpolitik waren vorgesehen.

Möglich wurden die römischen Verträge wegen einer geänderten Einstellung Frankreichs, das 1955 noch einen gemeinsamen Markt abgelehnt hatte, da man eine mangelnde Konkurrenzfähigkeit fürchtete. In Deutschland hatte besonders der damalige Wirtschaftsminister Ludwig Erhard Vorbehalte, da er eher zu einer Freihandelszone unter Einbeziehung Großbritanniens bevorzugte. Außerdem sah er eine gemeinsame Außenzollgrenze als protektionistische Maßnahme an, die die Chancen der aufstrebenden Wirtschaftsmacht Westdeutschland auf dem Weltmarkt schmälern könnte.

Erhard scheiterte aber an Konrad Adenauer, der eine sowjetisch-amerikanische Annäherung befürchtete, und in Frankreich setzte sich die Meinung durch, daß eine Zollunion vorteilhafter als eine Freihandelszone wäre Besonders im agrarischen Bereich erhoffte man sich Vorteile, um die Bauern durch gesamteuropäische Subventionen zu entlasten. Tatsächlich verschlingen auch im 21. Jahrhundert die Agrarzahlungen noch einen Großteil der Brüsseler Gelder. Die anderen fünf Verhandlungspartner erklärten sich im Gegenzug zur Gründung einer Atomgemeinschaft bereit.

Ein gutes Klima kam auch durch die engeren Beziehungen zwischen Deutschland und Frankreich zustande, als man sich 1956 darauf einigte, das französisch besetzte Saarland lt. dem Ergebnis des Referendums vom Oktober 1955 als Bundesland der BRD beitreten zu lassen. Den Weg zur Einigung hatte Adenauer mit seiner Haltung zu Frankreich, das gemeinsam mit Großbritannien Ägypten angegriffen und versucht hatte, eine ägyptische Nationalisierung des Suez-Kanals zu verhindern. Die USA und auch die Sowjetunion erreichten einen Abbruch des Angriffs, wohingegen sich Adenauer auf die französische Seite stellte, wie er bei einem Besuch in Paris am 6. November 1956 versicherte.

Schon 1958 gingen 29 Prozent aller westdeutschen Exporte in die anderen fünf zukünftigen Mitgliedsländer der EWG und Frankreich exportierte 25 Prozent seiner Produkte in die fünf Nachbarländer. Hinzu kamen die gemeinsamen Interessen auf dem Agrarsektor, wobei in Frankreich und Italien der Anteil mit 15 bzw. 25 Prozent am Bruttosozialprodukt besonders hoch war. Die wirtschaftliche Zusammenarbeit war eine Möglichkeit, gemeinsam prosperierende Volkswirtschaften zu schaffen und den Wohlstand für große Teile der Bevölkerung zu mehren.

Frankreich sah die Römischen Verträge auch als Chance, sich von amerikanischer Abhängigkeit zu befreien, und Deutschland als Möglichkeit, einen Gegenpol zu den USA zu schaffen, da sich besonders während der Berlin-Krise 1958 bis 1961 die Amerikaner als wankelmütig zeigten. Seit der Nachkriegszeit galt eigentlich als Prämisse amerikanischer Politik die Eindämmung des Kommunismus, was zwangsläufig eine Nichtanerkennung der DDR, den westdeutschen Alleinvertretungsanspruch für Gesamtdeutschland und das Ziel der Wiedervereinigung zur Folge hatte. Besonders der neue Präsident John F. Kennedy tendierte aber eher zu einer Annäherung an die Sowjetunion, da er während der Berlin-Krise nicht mehr die Freiheit von ganz Berlin forderte, sondern nur nach ein Festhalten an der Anwesenheit der Westalliierten samt freiem Zugang zum Westteil der Stadt. Dies wird heutzutage gerne übersehen, da eigentlich nur sein Zitat "Ich bin ein Berliner" den Zeitgenossen und nachfolgenden Generationen im Gedächtnis haften geblieben ist. Eine Folge war dann die Errichtung der Mauer am 13. August 1961, da die Sowjets klar erkannten, daß sich die USA mit der Kontrolle Westberlins zufrieden geben würden.

Die Enttäuschung Adenauers über die amerikanische Haltung führte zu einer noch engeren Zusammenarbeit mit dem Präsidenten der 1958 geschaffenen Fünften Republik, General Charles de Gaulle. Europa sollte neben den USA und der Sowjetunion - zur "Dritten Kraft" werden. Dennoch fand die Annäherung unter der Hegemonie der USA statt und der Einigungsgedanke blieb noch für Jahrzehnte auf Westeuropa beschränkt. Großbritannien allerdings beobachtete diese Entwicklung mit Skepsis, da es eher auf eine transatlantische Zusammenarbeit setzt und die enge Bindung an die USA einem Zusammenschluß in Europa favorisierte. Die kleineren EWG-Partner waren militärisch und politisch auf besondere Weise von den USA abhängig und machten nur mit, weil sie sich wirtschaftliche Vorteile erhofften.

So war neben der gemeinsamen Ziel der Abwehr einer östlichen Bedrohung der Wunsch nach wirtschaftlichen Fortschritten und somit wachsendem Wohlstand der Hauptmotor der EWG. Nach dem 2. Weltkrieg waren fast alle europäischen Staaten wirtschaftlich am Boden und die Industrieproduktion erreichte 1947 nur noch 78 Prozent des Volumens von 1938. Man war auf Importe aus den USA angewiesen und die Exportquote erreichte nur noch 59 Prozent des Vorkriegsniveaus. Dies führte zu einem immer größer werdenden Handelsbilanzdefizit gegenüber den USA. Um den Wiederaufbau anzukurbeln und um einen weiteren Niedergang der Wirtschaft zu verhindern, was sich auch auf die Weltwirtschaft negativ auswirken würde, initiierten die USA deshalb den Marshall-Plan Bedingung war hierbei, daß die europäischen Staaten sich auf eine Verteilung der Gelder selbst einigen sollten. Deshalb wurde 1958 die "Organisation für Europäische Wirtschaftliche Zusammenarbeit" (OECD) gegründet.

Nach Gründung der EWG wurden - nach dem Vorbild der UNO -verschiedene Institutionen geschaffen. Es ging los mit der "Hohen Behörde" (EGKS) bzw. der "Europäischen Kommission" (EWG), wobei jedes Land mindestens einen Funktionär bestellte. Erster Präsident der Kommission wurde Robert Hallstein aus Deutschland, der ein enger Freund des Bundeskanzlers Konrad Adenauer und bis dahin Staatssekretär im Außenministerium war. Aufgabe der Europäischen Kommission war vordringlich die Überwachung der Einhaltung des Vertragswerkes von Rom. Außerdem sollte Vorschriften erarbeiten und auf deren Umsetzung gewährleisten. Sie hatte somit eine wichtige Funktion in Hinblick auf eine europäische Gesetzgebung.

Daneben gab es den "Europäischen Gerichtshof" ((EuGH), der einem nationalen obersten Gericht ähnelte, da er bei Streitigkeiten zwischen den Organen der EWG bzw. zwischen den Mitgliedsstaaten entscheiden und Urteile sprechen. Laut Vertrag war es zudem jeder Person möglich, vor diesem Gerichtshof Klage zu führen, aber auch ein Gericht eines Mitgliedslandes konnte den EuGH anrufen, um eine Entscheidung herbeiführen zu können. So gelang es, nationale Gerichte mit dem europäischen Gericht zu vernetzen.

Außerdem gab es als weiteres Organ den "Ministerrat", der das eigentliche gesetzgebende Organ der EWG war. Für zunächst acht Jahre war Einstimmigkeit notwendig, danach sollte eine Mehrheit reichen, um Entscheidungen zu beschließen. Entsprechend der Bevölkerungszahl hatten die Stimmen der Mitgliedsländer ein unterschiedliches Gewicht.

Zusätzlich gab es eine sog. "Parlamentarische Versammlung", die sich aus Abgeordneten der nationalen Parlamente zusammensetzte, aber nur eine beratende Funktion hatte. Bezüglich des EWG-Haushaltes gab es die Möglichkeit der Billigung, aber es bestand keine Kompetenz , einzelne Posten abzulehnen bzw. zu ändern.

Schon bald nach Schaffung der EWG kam es zu weiteren gemeinsamen Aktionen der Mitgliedsländer. Der Europäische Gerichtshof entwickelte sich zu einem Vorläufer einer gemeinsamen Rechtsprechung, da Gemeinschaftsrecht in allen Mitgliedsstaaten galt und nicht noch einmal durch nationale Gesetze bestätigt werden mußte. Somit war EWG-Recht dem nationalen Recht übergeordnet. Für die Mitgliedsländer bedeutete dies eine Einschränkung der Souveränität, die aber hingenommen, ja sogar bewußt gewollt war im Interesse der gemeinsamen Sache.

Andererseits war aber einigen Mitgliedern viel daran gelegen, die Einstimmigkeit bei der Beschlußfassung gemeinsamer Maßnahmen beizubehalten. Besonders der französische Staatschef Charles de Gaulle legte sein Veto ein, als - wie vertraglich vorgesehen - ab dem Jahre 1966 Mehrheitsentscheidungen das Prinzip der Einstimmigkeit ablösen sollten. Auslöser des Konfliktes waren die Agrarpolitik (die Frankreich besonders am Herzen lag) und die Kompetenzen des gemeinsamen Parlamentes. De Gaulle wollte eine Stärkung des Parlamentes, aber auch der Kommission auf jeden Fall verhindern, wobei auch eine persönliche Abneigung gegen den Kommissionspräsidenten Robert Hallstein eine Rolle spielte. Staat "Vereinigter Staaten von Europa" wollte er die Nationalstaaten erhalten und Europa sollte deshalb nur ein "Europa der Vaterländer" (Europe des patries) sein.

Wegen der Streitigkeiten um die Agrarpolitik und den Haushalt verließ Frankreich deshalb am 1. Juli 1965 den Ministerrat und die EWG war handlungsunfähig. Erst 1966 konnte auf einer gemeinsamen Tagung der Außenminister in Luxemburg ein Kompromiß gefunden werden, der eigentlich recht wage formuliert war, da man beschloß, auch strittigen Bereichen einen Konsens zu erreichen, bei denen nur eine Mehrheit anstelle der Einstimmigkeit erforderlich wäre. De facto behielten somit die einzelnen Staaten ihr Vetorecht, wie es von de Gaulle gewünscht war. Der in die Geschichte eingegangene "Luxemburger Kompromiß" sollte die Arbeit für die nächsten Jahre prägen, da jedes einzelne Land weiterhin die Möglichkeit hatte, seine Interessen zu wahren.

Der Zwang zur Einstimmigkeit behinderte ein schnelles und unkompliziertes Reagieren auf sich ändernde globale Situationen und die sich ändernden wirtschaftlichen Bedingungen, als das Wirtschaftswunder in Deutschland und den anderen Mitgliedsstaaten zu Ende ging, die alten Kolonialreiche sich weitgehend auflösten und es zu einer Entspannung zwischen den verschiedenen Systemen in Ost und West kam. Eine Reform der Institutionen und besonders eine Ausweitung der Kompetenzen war nötig, um mehr Handlungsfreiheit zu erreichen, zumal immer mehr europäische Staaten eine Mitgliedschaft anstrebten. Auch war es notwendig, Entscheidungsprozesse selbst zu vereinfachen.

Die Kommission verlor auf Grund der Beschlüsse von Luxemburg an Gewicht, da sie alle Vorschläge mit den Mitgliedsstaaten abstimmen mußte, was eine Fülle von Ausschüssen zur Folge hatte, in denen die Vorschläge beraten werden mußten. Aber nicht nur bzgl. Der Legislative und Exekutive gab es Beschränkungen, sonder der Einfluß auf die Gestaltung der europäischen Politik ging zurück, da die Staatschefs der Mitgliedsstaaten immer mehr sich selbst diese Aufgabe vorbehielten und Vorschläge auf gemeinsamen Tagungen berieten. Treffen fanden ab Beginn der siebziger Jahre und ab 1974 dann halbjährlich regelmäßig als "Europäischer Rat" statt. Offiziell gab es lt. Römischen Verträgen dieses Organ nicht, aber es wurde Usus, daß die Grundzüge der Politik immer mehr bei diesen Treffen der Staatschefs (oder ihrer Minister) ausgehandelt und beschlossen wurden.

Reformen kamen nur langsam zustande, da Erweiterungen der Gemeinschaft auch immer wieder Rückschläge brachten. Je mehr Staaten es gab, desto mehr verschiedene Interessen gab es- Neue Mitglieder fügten sich auch nicht nahtlos ein, sondern meinten sofort, ihre nationalen Interessen "durchpauken" zu müssen, um vermeintliche Vorteile für sich zu erzielen.

Mit dem Amtsantritt von Jacques Delors 1985 gelang es der Europäischen Kommission, wieder mehr Gestaltungsfreiraum zu erlangen, wobei sich Kommission und Rat gegenseitig befruchteten und Konzepten austauschten.. Die Beschlußfassung lag zwar bei den Staatschefs, aber der Kommission oblag es, diese in europäisches Recht umzusetzen. Häufig gab es auch Anweisungen an die Kommission, zu einzelnen Themenfeldern konkrete Konzepte für ein zukünftiges Gesetz zu erarbeiten.

Ein Stiefkind blieb aber immer noch das Europäische Parlament, da man zwar 1976 eine Direktwahl der Abgeordneten beschlossen hatte, die bei den Wahlen 1979 erstmals zum Zuge kam, aber zusätzliche Kompetenzen blieben verwehrt.

Die Europäische Freihandelszone (englisch: European Free Trade Association, EFTA; französisch: Association européenne de libre-échange, AELE)) wurde - besonders auf Betreiben Großbritanniens, nachdem eine briitsche Annäherung an die EWG zu keinem Ergebnis führte - am 4. Januar 1960 in Stockholm gegründet. Zur EFTA gehörten die Länder Dänemark, Großbritannien, Liechtenstein, Norwegen, Österreich, Schweden und die Schweiz. Das entsprechende Übereinkommen trat am 3. Mai 1960 in Kraft. Zielsetzung war die Förderung von Wachstum und Wohlstand ihrer Mitgliedstaaten und die Vertiefung des Handels und der wirtschaftlichen Zusammenarbeit zwischen den westeuropäischen Ländern wie auch der Welt insgesamt. Gleichzeitig sollte sie ein Gegengewicht zu den Europäischen Gemeinschaften und deren politischen Zielen bilden.

Nach dem Beitritt von Dänemark und Großbritannien (1973), Portugal (1986) sowie Finnland, Österreich und Schweden (1995) zur Europäischen Gemeinschaft (EG) und dem damit einhergehenden Austritt aus der EFTA umfasst diese nunmehr nur noch vier Staaten, nämlich Island, Norwegen, die Schweiz und Liechtenstein. Mit Ausnahme der Schweiz bilden diese Länder zusammen mit den Mitgliedern der EG den Europäischen Wirtschaftsraum (EWR). Im August 2005 haben die zu Dänemark, aber nicht zur EG gehörenden Färöer-Inseln angekündigt, (wieder) Mitglied der EFTA werden zu wollen.

Es bestehen die folgenden EFTA-Institutionen:

- Das EFTA-Sekretariat in Genf, Brüssel und Luxemburg übernimmt verschiedene Verwaltungs- und Koordinierungsaufgaben.
- Die EFTA-Überwachungsbehörde in Brüssel überwacht die Einhaltung des EWR-Abkommens durch Island, Liechtenstein und Norwegen.
- Der Gerichtshof der EFTA (eingerichtet 1994, 3 Richter mit einer Amtszeit von 6 Jahren) in Luxemburg übt die gerichtliche Kontrolle in Bezug auf das EWR-Abkommen und die Staaten Island, Liechtenstein und Norwegen aus.

Die Gründung der EFTA ist als Reaktion auf die Gründung der Europäischen Gemeinschaften zu verstehen und steht seit ihrer Gründung 1960 bis heute im engen Zusammenhang mit der Entwicklung der Europäischen Gemeinschaften zur heutigen EU.

Der 2. Weltkrieg mit seiner zerstörerischen Kraft hatte in der westlichen Welt die Erkenntnis gebracht, dass politische Isolation und Protektionismus einen Neuaufbau in friedlichem Miteinander unmöglich machten. Bereits auf der 1944 abgehaltenen Konferenz von Bretton Woods war deshalb neben der Ausarbeitung eines Währungssystems für die Nachkriegszeit das Konzept einer weltweiten Handelsorganisation (International Trade Organization, ITO) erarbeitet worden, die alle Länder der westlichen Welt umfassen sollte. Zwar wurde die ITO selbst nie realisiert, sie bildete aber die Basis für das GATT-Abkommen 1948, dem Vorläufer der heutigen WTO.

Die USA stellten 1947 im Rahmen des European Recovery Program (ERP, Marshallplan) 13 Mrd. US-Dollar zum Wiederaufbau bereit, wobei die europäischen Länder in den Entscheidungsprozess über die Verwendung der bereitgestellten Mittel eingebunden werden sollten. Zu diesem Zweck wurde 1948 die Organization for European Economic Cooperation (OEEC), gegründet, um die Distribution der US-Hilfe und die Aufstellung europäischer Wiederaufbaupläne zu koordinieren und auf die Liberalisierung von Handels- und Zahlungsströmen hinzuwirken. Die OEEC wurde ihrerseits 1961 in die Organization for Economic Co-operation and Development (OECD) überführt.

Bei der Gründung der OEEC zeigte sich erstmals eine aufkommende Spaltung Westeuropas in zwei Lager: Die von Frankreich angeführten kontinentalen Föderalisten waren darum bemüht, zugunsten eines beschleunigten Einigungsprozesses nationale Kompetenzen auf europäische Ebene zu übertragen und die OEEC als supranationale Organisation zu etablieren. Die britischen und skandinavischen Funktionalisten lehnten hingegen jede Schwächung der eigenen Souveränität ab, wollten nur eine Kooperation der nationalen Regierungen zulassen. Sie konnten ihre Vorstellungen bei der Gründung der OEEC weitgehend durchsetzen.

Um den Frieden in Europa dauerhaft zu sichern, wurde insbesondere eine Beendigung der historischen Rivalität zwischen Frankreich und Deutschland als notwendig erachtet. Nach einem Plan des französischen Außenministers Robert Schuman wurde von Deutschland, Frankreich, Italien und den Benelux-Ländern 1951 die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS), Montanunion) gegründet, eine Zollunion im Montanbereich unter der Kontrolle einer weitestgehend souveränen Hohen Behörde.

Bereits 1955 wurde beschlossen, die bestehende Kooperation auf alle Bereiche der industriellen Produktion auszuweiten und durch eine weit reichende Koordinierung der Agrar- und Atompolitik zu ergänzen. Mit der Unterzeichnung der Römischen Verträge schufen die Sechs zum 1. Januar 1958 die Europäische Atomgemeinschaft (Euratom) und die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG).

Großbritannien war auf Grund seiner weltweiten Interessen und seiner engen wirtschaftlichen Verbindungen zum Commonwealth nicht an der Verwirklichung einer geschlossenen Wirtschaftszone interessiert und blieb bei der Gründung der Europäischen Gemeinschaften zunächst ebenso außen vor wie Schweden, die Schweiz und Österreich, die aufgrund ihrer Neutralität keine derart weit reichenden politischen Verpflichtungen eingehen konnten bzw. wollten. Der von Großbritannien unterbreitete Plan zur Schaffung einer OEEC-weiten Freihandelszone unter Wahrung nationaler Zolltarife und eigener Außenhandelspolitiken scheiterte jedoch im Dezember 1958 in den so genannten Maudling-Verhandlungen. Großbritannien wollte durch die Gründung dieser Freihandelszone auch Mitglieder der europäischen Gemeinschaften anziehen, um deren Bedeutung zu schwächen, was aber nicht gelang.

Stattdessen wurden 1959 Verhandlungen zur Realisierung einer Ersatzlösung, der Schaffung einer kleinen Freihandelszone von sieben Ländern – Dänemark, Großbritannien, Norwegen, Österreich, Portugal, Schweden, Schweiz – aufgenommen. Diese mündeten nach nur sechs Monaten in die Stockholmer Konvention, dem Gründungsdokument der EFTA, auch als Übereinkommen zur Errichtung der Europäischen Freihandelsassoziation bekannt. Es beschreibt die Ziele der EFTA und legt die Rechte und Pflichten der Mitgliedstaaten fest.

Die Stockholmer Konvention wurde am 4. Januar 1960 unterzeichnet und trat am 3. Mai 1960 in Kraft. Die erste im Vertrag vorgesehene Zollsenkung nach Artikel 3 erfolgte zum 1. Juli 1960 und wurden schrittweise bis 1970 ganz abgebaut. Das EFTA-Übereinkommen galt auch für Liechtenstein, welches mit der Schweiz durch eine Zollunion verbunden war. Ab Juni 1961 war auch Finnland durch ein Assoziationsabkommen in den territorialen Anwendungsbereich der EFTA mit einbezogen.

Die EFTA war von Anfang an als temporäre Organisation geplant, um durch Bündelung der gemeinsamen Interessen eine Annäherung an die EG zu erleichtern und die in der Präambel als primäres Ziel definierte Schaffung eines freien, alle OEEC-Länder umfassenden Marktes zu verwirklichen. Zwischenzeitlich sollte ein Abbau der Zollschranken den freien Handel zwischen den Mitgliedern erleichtern und den freien Welthandel im Sinne des GATT-Abkommens fördern. Artikel 2 der Stockholmer Konvention fordert konkret die Förderung von Wirtschaftswachstum, Vollbeschäftigung, Produktivitätssteigerungen und finanzieller Stabilität zur stetigen Verbesserung des Lebensstandards, die Gewährleistung gerechter Handels- und Wettbewerbsbedingungen, die Erzielung und Aufrechterhaltung eines Ausgleiches zwischen den Partnern und den verschiedenen Wirtschaftssektoren, einen aktiven Beitrag zur Ausweitung des Welthandels zu leisten. Anders als die EG, die die ökonomische Integration im wesentlichen als einen Zwischenschritt zur angestrebten politischen Integration betrachtete, wollte die EFTA ihren Mitgliedstaaten die volle politische Handlungsfreiheit erhalten; ein wesentliches Merkmal dafür war der Verzicht auf gemeinsame Außenzölle. Aufgrund erheblicher struktureller Differenzen wurden auch Landwirtschaft und Fischerei nicht miteinbezogen, außerdem wurde von einer Harmonisierung der nationalen Steuer- und Sozialsysteme abgesehen. Im Gegensatz zu den auf unbefristete Zeit angelegten EG-Verträgen definiert das EFTA-Abkommen auch das Recht, nach zwölfmonatiger Kündigungsfrist aus der Assoziation auszutreten.

Gemäß der EFTA-Philosophie, der Entstehung supranationaler Vollmachten entgegenzuwirken, sollten die notwendigen Institutionen mit einem Minimum an Organisationsaufwand so flexibel wie möglich bleiben. Als einziges Entscheidungsorgan wurde daher nach Artikel 32 der Stockholmer Konvention der EFTA-Rat geschaffen, der regelmäßig auf Minister- oder Beamtenebene zusammentrat und die politische Führung der EFTA bildete. Der EFTA-Rat konnte gleichzeitig Beschlüsse fassen und deren Umsetzung überwachen. Allerdings besteht ein dem Europäischen Gerichtshof vergleichbarer Gerichtshof, der EFTA-Gerichtshof in Luxemburg.

Zur Unterstützung des Rates konnten je nach Bedarf Arbeitsgruppen und Komitees einberufen werden. Eine Sonderstellung nahm hierbei das Konsultativkomitee ein, das aus führenden, politisch unabhängigen Persönlichkeiten aus verschiedensten Bereichen der Wirtschaft aller Mitgliedstaaten bestand und eine Wahrnehmung der öffentlichen Meinung durch den Rat vereinfachte.

Weiterhin wurde am Amtssitz der EFTA in Genf ein für die Gesamtkoordination der EFTA-Aktivitäten verantwortliches ständiges EFTA-Sekretariat errichtet, wozu bis in die 90er Jahre nicht mehr als 150 Mitarbeiter nötig waren, während die EG-Kommission in Brüssel bereits in den 60er Jahren mehr als 5.000 Mitarbeiter beschäftigte.

Nach Gründung von EG und EFTA herrschte zwischen beiden Organisationen zunächst ein starkes Konkurrenz- und Rivalitätsdenken. Die EFTA war im ersten Jahrzehnt ihres Bestehens vorwiegend darum bemüht, sich als alternatives Integrationsmodell zu etablieren und die eigene Handlungsfähigkeit zu beweisen. Dies geschah vor allem durch Abbau der Binnenzölle, die nach beschleunigtem Zeitplan bereits zum 31. Dezember 1966, drei Jahre früher als zunächst geplant, stufenweise abgeschafft wurden.

Das Ziel der EFTA, eine starke Verhandlungsposition gegenüber der EG zu schaffen, wurde aber nicht erreicht. Verschiedene Versuche der gemeinsamen Annäherung der EFTA-Staaten an die EG in den Jahren 1960/61 blieben erfolglos und wurden von einer bilateralen Vorgehensweise abgelöst. Insbesondere in Großbritannien hatte man erkannt, dass sich das wirtschaftliche Wachstum in den EG-Staaten schneller vollzog als in der EFTA und dass eine politische Isolation drohte. Im Juli 1961 entschloß sich daher das Vereinigte Königreich, den EG-Beitritt zu beantragen. Diesem Antrag schlossen sich auch Dänemark, Norwegen und – außerhalb der EFTA – Irland an, während die neutralen EFTA-Staaten Österreich, Schweden und Schweiz die EG-Assoziierung beantragten.

Die von Frankreich und Deutschland dominierte EG ließ die Beitrittsverhandlungen im Januar 1963 zunächst jedoch scheitern. Erst nach Ablösung des französischen Staatspräsidenten Charles de Gaulle durch Georges Pompidou wurde über die 1967 erneut gestellten Beitrittsanträge beraten. Der grundsätzliche Beschluss zur ersten EG-Erweiterung wurde im Dezember 1969 gefaßt.

Großbritannien und Dänemark traten zum 1. Januar 1973 aus der EFTA aus und zusammen mit Irland in die EG ein, in Norwegen wurde der EG-Beitritt per Referendum abgelehnt. Die erste EG-Erweiterung markierte den Beginn eines neuen Abschnittes zwischen EG und EFTA, die als pragmatischer Bilateralismus bezeichnet werden kann.

Auf Initiative Großbritanniens wurden zwischen der EG und den einzelnen EFTA-Staaten, zu denen ab 1970 auch Island gehörte, bilaterale Freihandelsverträge abgeschlossen. Innerhalb von vier Jahren, bis zum Juli 1977, konnte die größte Freihandelszone der Welt für gewerbliche und industrielle Erzeugnisse realisiert werden.

Den neutralen EFTA-Staaten öffneten sich damit die EG-Märkte für industrielle Güter, während ihnen die volle wirtschaftspolitische Handlungsfreiheit erhalten blieb. Über die Bereiche des Freihandels hinaus waren die EFTA-Staaten zudem um eine Zusammenarbeit mit der EG bemüht, unter anderem in den Bereichen Umweltschutz, Forschung und Technik, Atomenergie, Fischerei und Schifffahrt sowie technische Normen. Gleichzeitig ergab sich für die EFTA aber auch die Situation, daß mit der Verwirklichung der europaweiten Freihandelszone für industrielle Güter die vertraglichen Ziele zwar weitgehend erreicht worden waren, sie jedoch an Bedeutung und Attraktivität gegenüber der EG verloren hatte und auf die Funktion der bloßen Verwaltung des Freihandels reduziert zu werden drohte.

Vor dem Hintergrund der Beseitigung der letzten quantitativen Restriktionen fand im April 1984 in Luxemburg ein gemeinsames Ministertreffen von EG und EFTA statt. Bei dieser ersten gemeinsamen Ministertagung beschloss man, die bestehende Kooperation fortzusetzen und auf Basis eines neuen multilateralen Dialoges den so genannten Luxemburg-Prozess zu etablieren. In diesem Zusammenhang wurde erstmals vom Konzept eines dynamischen Europäischen Wirtschaftsraums (EWR) gesprochen, der einen Ausbau des freien Handels gewährleisten sollte.

Aus Sicht der EG aber war die bislang angewandte Form des bilateralen Dialogs mit einzelnen EFTA-Staaten nicht mehr geeignet, weil individuelle Verhandlungen die homogene Ausgestaltung der externen Beziehungen der EG erschwerten. Durch Ausklammerung sensibler Bereiche, wie z. B. der Landwirtschaft oder dem freien Personenverkehr, wurde aus Sicht der EG der Eindruck erweckt, dass sich die EFTA-Staaten ökonomische Vorteile verschaffen würden, ohne entsprechende Gegenleistungen zu erbringen.

1987 hatte die – ein Jahr zuvor um Spanien und Portugal erweiterte – EG in der Einheitlichen Europäischen Akte außerdem beschlossen, bis 1992 einen Europäischen Binnenmarkt zu verwirklichen. Auf der EFTA-Ministerkonferenz von Interlaken 1987 verkündete die EG-Kommission deshalb drei Prinzipien für die zukünftige Gestaltung der Beziehungen zur EFTA:

- die Priorität des eigenen Integrationsprozesses gegenüber dem Ausbau externer Relationen,
- die Bewahrung interner Entscheidungsautonomie und die Abwehr externer Einflüsse auf die innere Autonomie,
- die Sicherstellung einer ausgewogenen Verteilung von Rechten und Pflichten (advantages and obligations).

Die Priorität der Vollendung des Binnenmarktes gegenüber einem Ausbau der externen Beziehungen der EG bedeutete, dass die traditionelle Vorgehensweise der EFTA, eine nur schrittweise vollzogene Annäherung an die EG zu betreiben, nun nicht mehr erfolgreich sein würde. Für die EFTA-Staaten bestand damit erneut die Gefahr der Marginalisierung durch die EG. Zwar waren EFTA und EG gemessen am Außenhandel zum jeweils wichtigsten Wirtschaftspartner des anderen geworden, aufgrund ihrer Größe waren die EFTA-Länder jedoch weit stärker von der EG abhängig als umgekehrt. Als Nichtmitglieder verfügten sie jedoch über kein politisches Mitbestimmungsrecht innerhalb der EG.

In der Situation des zum Stillstand gekommenen Luxemburg-Prozesses unterbreitete im Januar 1989 der Präsident der EG-Kommission, Jacques Delors, den Vorschlag, die Annäherung zwischen EG und EFTA auf eine neue institutionelle Basis zu stellen. Die EFTA-Staaten sollten als ganzes in den Gemeinsamen Markt eingebunden und in gemeinsame Entscheidungs- und Verwaltungsprozesse integriert werden.

Die Delors-Initiative wurde von den EFTA-Staaten positiv aufgenommen, bedeutete dies doch für sie eine Öffnung des Gemeinsamen Marktes auf Basis der vier Grundfreiheiten, ohne an den gemeinsamen EG-Politiken teilnehmen zu müssen: ausgeklammert aus den ab 1990 offiziell geführten EWR-Verhandlungen blieben z. B. die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik, die Agrarpolitik, die Verkehrspolitik, die Steuer- und Finanzpolitik und die Teilnahme an der geplanten Wirtschafts- und Währungsunion.

Zwar fiel es den einzelnen EFTA-Staaten zunächst schwer, die stark differierenden nationalen Interessen in einer gemeinsamen Position zu vereinen, grundsätzlich war man aber bereit, den Standpunkt der EG, das bestehende EG-Recht in vollem Umfang beizubehalten und die Regeln des Binnenmarktes auf den EWR zu übertragen, zu akzeptieren. Der Acquis communautaire (rechtlicher Besitzstand der EG) wurde jedoch nur als Ausgangspunkt betrachtet, um unter Berücksichtigung spezifischer nationaler Interessen zu individuellen Übergangs- und Sonderregelungen zu gelangen. Insbesondere wurden eine angemessene aktive Beteiligung bei der Gestaltung zukünftigen EWR-Rechts gefordert.

Durch den Zusammenbruch der sozialistischen Systeme in Osteuropa hatten sich jedoch die internationalen politischen Rahmenbedingungen entscheidend verändert, und die EG konnte noch stärker als politisches und ökonomisches Kraftzentrum in Europa in Erscheinung treten. Mit Beendigung des Ost-West-Konfliktes hatte für viele EFTA-Staaten die Neutralitätspolitik ihren dominierenden Charakter verloren und die politische Rechtfertigung für eine Sonderbehandlung der EFTA-Staaten war entfallen. Dies bedeutete, dass die EG nur noch zu wenigen Zugeständnissen bereit war und kompromisslos auf den eigenen Standpunkten beharren konnte.

Dies zeigte sich vor allem bei solchen Fragen, die die Mitbestimmung und die Auslegung von europäischem Recht betrafen. Die EFTA-Staaten mussten sich zwar verpflichten, sich am finanziellen Ausgleich strukturschwacher europäischer Regionen finanziell zu beteiligen, eine echte Mitbestimmung im von der EG dominierten EWR-Ministerrat, -Gerichtshof und im Gemeinsamen Komitee wurde ihnen jedoch nicht zugestanden; insbesondere das Europäische Parlament und der Europäische Gerichtshof hatten sich diesen Forderungen vehement widersetzt. Außerdem mussten sie eine automatische Übernahme aller zukünftigen Acquis akzeptieren, ohne am politischen Prozess beteiligt zu werden.

Insgesamt eröffnete der EWR zwar allen beteiligten Staaten die Erschließung großer Marktpotenziale und verschaffte den EFTA-Staaten zudem gewisse Privilegien gegenüber den osteuropäischen Ländern, aus Sicht der EFTA-Staaten war damit jedoch das eigentliche Ziel, die Chancengleichheit zwischen EG- und EFTA-Staaten zu wahren und der drohenden Marginalisierung zu entgehen, verfehlt. Der EWR stellte somit keine echte Alternative zur EG-Mitgliedschaft dar. Da eine echte Mitwirkung an politischen Entscheidungsprozessen in der EG nur als Vollmitglied erreicht werden könne, entschieden sie sich sukzessiv, den Beitrittsantrag zu stellen. Auf Österreich (1989) und Schweden (1991) folgten 1992 Finnland, die Schweiz und Norwegen, wodurch die EWR-Verhandlungen in gewisser Weise den Charakter von vorgezogenen EG-Beitrittsverhandlungen annahmen.

Dennoch wurde die Schaffung des EWR zum 1. Januar 1993, parallel zum Beginn des EG-Binnenmarktes beschlossen. Das EWR-Abkommen trat am 1. Januar 1994 in Kraft. Während die norwegische Bevölkerung 1994 bereits zum zweiten Mal den EG-Beitritt ablehnte und die Schweiz auch das EWR-Abkommen nicht ratifizierte, traten Österreich, Finnland und Schweden zum Januar 1995 der Europäischen Union bei.

Seit 1995 wird die EFTA nur noch von Island, Liechtenstein, Norwegen und der Schweiz gebildet. Trotz großer Heterogenität und stark differierender wirtschaftspolitischer Interessen beschlossen aber die EFTA-Minister bei ihren gemeinsamen Treffen im Dezember 1994 und Juni 1995, die EFTA als Zweckverband fortzuführen und als Pfeiler im EWR zu erhalten.

Eine Aufnahme neuer Mitglieder war nach Ablehnung des slowenischen Beitrittsgesuches im Herbst 1995 hingegen unwahrscheinlich geworden. Trotzdem haben gewisse Länder, unter anderem Algerien, Interessen bezüglich Beitritt angemeldet. Eine zeitweilig diskutierte Funktion als Warteraum für osteuropäische Länder, die über einen mit der EFTA-Mitgliedschaft verbundenen EWR-Beitritt in kleinen Schritten an die EU hätten herangeführt werden können, erwies sich als zu wenig attraktiv. In der politischen Praxis wurde diese Idee deshalb nicht weiter verfolgt.

Gemäß einem Beschluß von 1999 wurde das EFTA-Übereinkommen zum 1. Juni 2002 um die so genannte Vaduzer Konvention ergänzt, um eine Anpassung an die EWR-Vereinbarungen (bzw. die Nichtteilnahme der Schweiz) sowie die 1995 etablierte WTO zu erreichen.

Die Aufgabe der EFTA beschränkt sich heute vorwiegend auf die Verwaltung und Umsetzung der EFTA-Konvention (EFTA-interner Handel), das EWR-Abkommen sowie dem Abschluss von Freihandelsabkommen mit Drittländern, die seit den 1990er Jahren verstärkt geschlossen wurden. Nach der Osterweiterung der EU am 1. Mai 2004 sind acht Freihandelsabkommen der EFTA-Staaten mit Staaten Mittelosteuropas beendet worden. Heute bestehen insgesamt 17 Freihandelsabkommen mit südosteuropäischen Ländern, den meisten Mittelmeer-Anrainerstaaten sowie lateinamerikanischen (Mexiko, Chile) und asiatischen (Singapur, Südkorea) Ländern. Zuletzt kamen 2008 die Freihandelsabkommen der EFTA mit Ägypten und der Südafrikanischen Zollunion (SACU) hinzu, durch die der Handel mit Industriegütern, verarbeiteten landwirtschaftliche Produkten sowie Fisch und anderen Meeresprodukten liberalisiert werden soll. Des Weiteren wurden 2008 die Verhandlungen über Freihandelsabkommen mit dem Golf-Kooperationsrat (GCC) und Peru abgeschlossen, die 2009 unterzeichnet werden sollen. Derzeit verhandeln die EFTA-Staaten mit Thailand und Indien über den Abschluß von Freihandelsabkommen. In verschiedenen Stadien der Machbarkeitsprüfung befinden sich potentielle Abkommen mit Indonesien, dem Mercosur, Malaysia und Hong Kong.

Jahrelang hatte sich ein wichtiges Land der Teilnahme an der europäischen Integration standhaft verweigert. Großbritannien sah- auch auf Grund seines nach dem 2. Weltkrieg immer noch bestehenden großen Kolonialbesitzes - die transatlantische Bindung an die USA als wichtiger an. Als einziges Land hatte man seit Kriegsbeginn gegen Deutschland gekämpft, war nie besetzt worden und fühlte sich nach 1945 immer noch als Weltmacht. Neben der traditionellen ""special relationship" zu den USA und dem "Empire" gab es wenig Neigung, sich auf (West-)Europa einzulassen, zumal man besonders Frankreich, aber auch Deutschland als Konkurrenten ansah.

Einen ersten "Dämpfer" erhielten die britischen Weltmachtsansprüche 1956 nach der gescheiterten Suez-Aktion, als die USA sich gegen Großbritannien stellten und - in Abstimmung mit der Sowjetunion - sich gegen die militärische Aktion stellten, um eine Nationalisierung des Suez-Kanals durch Ägypten zu verhindern. Auch die schleichend einsetzende Auflösung des Kolonialreiches, als immer mehr Kolonien autonom und unabhängig wurden, schwächte die Bedeutung des Empires. Der Commonwealth war kein vollwertiger Ersatz, da er nur eine lockere Interessengemeinschaft war.

Eine erste Annäherung gab es, als Großbritannien als Ersatz für die EWG eine gemeinsame Freihandelszone vorschlug. Wegen des Commonwealth und der - zumindest noch immer engen wirtschaftlichen - Verflechtungen kam ein Beitritt zur EWG nicht in Frage, da dies bedeutet hätte, sich den westeuropäischen Außenhandelszoll-Bestimmungen zu unterwerfen und den Freihandel mit den ehemaligen kolonialen Besitzungen aufzugeben. Außerdem hatte man kein Interesse, die kontinentale Agrarwirtschaft mit zu subventionieren. Nach ersten Verhandlungen mit der EWG initialisierte man dann 1960die Europäische Freihandelszone. Da die in die EFTA gesetzten Erwartungen sich nicht erfüllten und die britische Wirtschaft stagnierte, stellte man schon 1961 einen offiziellen Antrag auf Beitritt zu den Organisationen der EWG, die aber am Einspruch Frankreichs, da man die eigenen Interessen wegen der engen britisch-amerikaniischen Verflechtungen gefährdet sah und einen zu starken Einfluß der USA verhindern wollte. Außerdem wäre das Gewicht Frankreichs in der EWG zurückgegangen, was sich auch negativ auf die äußerst engen französisch-deutschen Beziehungen hätte auswirken können. 1967 scheiterte Großbritannien erneut an Frankreich.

Im Jahre 1969 wurde Georges Ponpidou neuer Staatspräsident in Frankreich, der Großbritannien unter Premierminister Edward Heath als Gegenpol zu Deutschland unter der neuen Regierung von Willy Brandt sah, die sich um eine Aussöhnung mit Osteuropa bemühte. Der Beitritt Großbritanniens erfolgte im Jahre 1973

Weitere Beitrittsländer waren Dänemark und Irland. Dänemark war politisch und wirtschaftlich stark auf Skandinavien fixiert und Irland stark auf Großbritannien (und somit auf die USA). Zwar hatten beide Länder sich schon 1961 um einen Beitritt bemüht, dieses Ansinnen aber aus Solidarität mit Großbritannien dann wieder zurückgezogen. Auch Norwegen hatte sich 1961 dem Beitrittsgesuch angeschlossen,, aber im September 1972 sprach bei einer Volksabstimmung dieses Vorhaben keine Mehrheit.

In den achtziger Jahren stellten dann auch Griechenland, Portugal und Spanien einen Beitrittsantrag.. Griechenland wurde zu der Zeit von einer Militärdiktatur beherrscht und war - als ausgeprägter Agrarstaat- im Vergleich zu vielen westeuropäischen Ländern wirtschaftlich "rückständig" Schon 1962 hatte man ein Assoziierungsabkommen mit einer langen Übergangsphase für eine mögliche Vollmitgliedschaft geschlossen. Das Abkommen wurde nach dem Militärputsch vom April 1967 dann aber erst einmal ausgesetzt. Nach dem Ende der Diktatur im Jahre 1974 stellte die griechische Regierung schon im Juni 1974 den Antrag, daß man möglichst schnell beitreten könne. Schon im November 1974 kam es dann zu Beitrittsverhandlungen, die im Jahre 1981 zum Beitritt des Landes führten.

Portugal und Spanien wurden schon seit den fünfziger Jahren durch Diktatoren regiert, so daß für die sechs Mitglieder der EWG ein Beitritt dieser Länder ausgeschlossen galt. Auch diese beiden Staaten stellten 1962 einen Antrag auf Assoziierung, auf das zurückhaltend reagiert wurde. 1970 wurde mit Spanien wenigstens ein Handelsabkommen geschlossen du mit Portugal begannen Vertragsverhandlungen ab 1973 im Rahmen der Annäherung zwischen EWG und EFTA. Im April 1974 wurde Caetano in Portugal durch die sog. "Nelkenrevolution" gestürzt und 1975 wurde Spanien nach dem Tod Francos eine konstitutionelle Monarchie. Deshalb stießen die Aufnahmeanträge von Portugal im März 1977 und von Spanien im Juli 1975 auf ein positives Echo. Wegen der wirtschaftlichen Rückständigkeit beider Länder konnte der Beitritt allerdings erst am 1. Januar 1986 erfolgen.

1986 war - nach Beitritt Portugals und Spaniens - die Gemeinschaft von ursprünglich sechs auf nun zwölf Mitglieder angewachsen, so daß Reformen der europäischen Organisationen immer dringender wurden. Das Prinzip der Einstimmigkeit bei der Beschlußfassung erwies als besonderes Hindernis für eine konstruktive weitere Entwicklung. Zudem waren die achtziger Jahre des 20. Jahrhunderts auch wirtschaftlich schwierig, nachdem schon 1971 die USA die Goldbindung des US-Dollars aufgehoben hatte, was maßgeblich auch zur Stabilität des Weltwährungssystems beigetragen hatte.

Dies führte schon in den siebziger Jahren weltweit zu einer inflationären Entwicklung und wirtschaftlicher Instabilität, Hinzu kam - in Folge des sog. Yom-Kippur-Krieg zwischen Israel und den arabischen Staaten im Oktober 1973 - die Ölkrise des Jahres 1974, als die Ölproduzenten aus Rache für die westliche Unterstützung Israels die Ölproduktion drastisch drosselten.

Im Februar 1981 stimmte das Europäische Parlament mit großer Mehrheit einen Entwurf für eine umfassende Neuordnung der Institutionen, der aber nicht zum Tragen kam. Mehr Erfolg hatte der sog. "Genscher-Colombo-Plan", eine Initiative von Deutschland und Italien, der ebenfalls 1981 vorgelegt wurde und eine Ausdehnung gemeinsamer Politikmaßnahmen vorsah. Zunächst scheiterte auch dieser Plan, aber 1984 wurde er erneut aufgegriffen. Der französische Staatspräsident Francois Mitterand sah sich auf Grund der desolaten Lage der französischen Wirtschaft und ihrer mangelnden Konkurrenzfähigkeit gezwungen, für eine liberalere Außenwirtschaft zu sorgen. Er traf dabei besonders bei dem neuen Bundeskanzler Helmut Kohl und seinem Außenminister Hans-Dietrich Genscher auf großes Interesse, da beide die europäische Einigung vorantreiben wollte. Kohl hatte nämlich erklärt, daß sein größtes politisches Ziel die "Vereinigten Staaten von Europa" wären. Er sah die Chance, mit Frankreich zusammen zum "Motor" des Integrationsprozesses zu werden.

Bei einer Ratstagung im Juni 1984 in Fontainebleau beschlossen die Staatschefs die Bildung von zwei Arbeitsgruppen, die sich mit den Themen "Europa der Bürger" und "Reform der Gemeinschaft" beschäftigen sollten. Bei einer Tagung im Juni 1984 sprachen sich zwar Großbritannien, Dänemark und Griechenland gegen eine Änderung aus, aber die Mehrheit plädierte für die Einberufung einer Regierungskonferenz. Wichtig an diesem Ereignis war, daß zum ersten Mal das durch den Luxemburger Kompromiß fest geschriebene Prinzip der Einstimmigkeit durchbrochen wurde. Trotz Bedenken nahmen an der Konferenz aber dann auch die drei Nein-Sager teil, um zumindest das Ergebnis beeinflussen zu können.

Als Ergebnis der Konferenz gab es die sog. "Einheitliche Europäische Akte" (EEA), die am 28. Februar 1986 unterzeichnet, am 1. Juli 1987 in Kraft trat und eine weit reichende Reform war. Nun waren wieder im Ministerrat Mehrheitsentscheidungen möglich, die zudem über die in den Verträgen von Rom und Paris vorgesehenen hinausgingen. Der Luxemburger Kompromiß wurde somit aufgehoben. Bisher konnte ein Veto eines Mitgliedsstaates Entscheidungen blockieren, aber es bestand nun auch die Möglichkeit, überstimmt zu werden.

Besonders für die Frage der Vollendung des Binnenmarktes waren Mehrheitsentscheidungen vorgesehen, weshalb der Art. 82 neu in den EWG-Vertrag aufgenommen wurde, der lautete: "Die Gemeinschaft trifft die erforderlichen Maßnahmen, um bis zum 31. Dezember 1992 den Binnenmarkt schrittweise zu verwirklichen. Der Binnenmarkt umfaßt einen Raum ohne Binnengrenzen, in dem der freie Verkehr von Waren, Personen, Dienstleistungen und Kapital ... gewährleistet ist."

Nach der 1968 geschaffenen Zollunion sollten nun einheitliche Sicherheits- und Verbraucherschutzstandards eingeführt und ein Markt mit uneingeschränkter Mobilität der Produktion realisiert werden. Dies war eigentlich ein schon 1957 vorgesehenes Ziel, das aber noch nicht ganz erreicht worden war. Die Mitglieder der Gemeinschaft verzichteten also auf ihr Vetorecht und strebten einen "echten" Binnenmarkt an. In Fragen des Steuerrechts blieb der Zwang zum Konsens allerdings bestehen. Zwar hätten gleiche Steuersätze die Chancengleichheit verbessert, aber besonders Großbritannien beharrte auf seinem Recht zur Steuererhebung. Auch bei der Freizügigkeit mit Gewährung von Aufenthaltserlaubnissen, Arbeitserlaubnissen und grenzüberschreitender Kriminalitätsbekämpfung gab es Vorbehalte, so daß bis zum 31. Dezember 1992 nur der freie Verkehr von Waren, Kapital und Dienstleistungen im europäischen Recht verankert werden konnte, während der freie Personenverkehr nicht vereinbart wurde.

Schon seit den siebziger Jahren gab es eine Zusammenarbeit der EU-Mitglieder in der Außenpolitik, die als Europäische Politische Zusammenarbeit (EPZ) vertraglich festgehalten worden war. Damals hatte eine Gruppe von Diplomaten und Beamten der Außenministerien unter Vorsitz des Belgiers Etienne Davignon im Dezember 1969 einen entsprechenden Vorschlag entwickelt, um regelmäßige Treffen der Außenminister zu initiieren, um ein gemeinsames Vorgehen in außenpolitischen Fragen zu koordinieren. Organisatorische Einheiten waren aber nicht entstanden, da es nur ein Politisches Komitee gab, das zweimal im Jahr die Außenministertreffen vorbereitete und aus den Führungskräften der nationalen Ministerien bestand. Ein Erfolg dieser Bemühungen war eine gemeinsame Haltung zum KSZE-Prozeß und die Schlußakte von Helsinki aus dem Jahre 1973 enthielt nicht nur die Unterschriften der Staats- und Regierungschefs sondern auch die des italienischen Ministerpräsidenten Aldo Moro "im Namen der Europäischen Gemeinschaften". Bezüglich des Nahostkonfliktes gelang es aber nicht, zu einer gemeinsamen Haltung zu finden. Europa war uneins wegen der wirtschaftlichen Auswirkungen, die durch den Angriff der Araber auf Israel im Oktober 1973 und die folgende Ölkrise eintraten. Auch in der Afghanistanfrage, als die Sowjetunion 1979 das Land angriff, war man unterschiedlicher Meinung

In der zweiten Hälfte der achtziger Jahre kam der Integrationsprozeß weiter voran, Dabei spielte u.a. auch die Frage nach einer gemeinsamer Währung eine Rolle. Nachdem es 1965/66 zu einer Schwächung der Europäischen Kommission gekommen war, wurde deren Rolle durch die Einheitliche Europäische Akte (EEA) wieder gestärkt. Seit Januar 1985 war Jacques Delors Präsident der Kommission, der sich vorgenommen hatte, das Binnenmarktprojekt bis 1992 zu realisieren und das Glück hatte, in dem französischen Präsidenten Francois Mitterrand und dem deutschen Bundeskanzler Helmut Kohl wichtige Mitstreiter zu finden.

Aber auch die Zeitumstände waren günstig für Delors, da am 9. November 1989 die Berliner Mauer fiel und das Ende der kommunistischen Regime in Osteuropa sowie das Ende des Ost-West-Konfliktes eingeleitet wurde. Besonders die ehemaligen Siegermächte des 2. Weltkrieges, namentlich Frankreich und Großbritannien, waren zunächst skeptisch, als ein wiedervereinigtes Deutschland entstand, wodurch die europäischen Machtverhältnisse verschoben wurden. Es war das besondere Verdienst von Helmut Kohl, die Nachbarn zu beruhigen, indem er die deutsche Wiedervereinigung als Motor einer Beschleunigung der europäischen Integration anpries. Zwar blieb die britische Premierministerin Margret Thatcher weiterhin skeptisch aber Francois Mitterand konnte überzeugt werde und auch der amerikanische Präsident George Bush zeigte Sympathie für die deutsche Wiedervereinigung. Ende 1989 erklärte sich auch der sowjetische Präsident Michail Gorbatschow einverstanden, so daß Widerstand seitens Frankreichs und Großbritanniens angesichts der zustimmenden Haltung der beiden Großmächte USA und Sowjetunion zwecklos war. Frankreich setzte deshalb die Deutschlandpolitik der späten vierziger und fünfziger Jahre, die im Schuman-Plan festgelegt war, konsequent. fort und Helmut Kohl verstand es, die Wiedervereinigung in einen europäischen Kontext einzubinden.

Nachdem schon im Dezember 1989 der Europäische Rat die Einsetzung einer Regierungskonferenz zur Vorbereitung einer Europäischen Wirtschafts- und Währungsunion beschlossen hatte, nahmen Francois Mitterand und Helmut Kohl im April 1990 angesichts der Entwicklung im Ostblock die Gelegenheit war und starteten eine gemeinsame Initiative zur Beschleunigung des Integrationsprozesses. Sie schlugen eine weitere Konferenz zur Verwirklichung einer Politischen Union vor, wobei die Reformen Anfang 1993 umgesetzt werden sollten.

Im Dezember 1991 kam es so zur Billigung des Vertrages von Maastricht, der dort am 7. Februar 1992 als "Vertrag über die Europäische Union" unterzeichnet wurde. Das Inkrafttreten verzögerte sich aber bis zum 1. November 1993, da die Bevölkerungen von Dänemark, Frankreich und Irland das Vertragswerk in Volksabstimmungen noch billigen mußten. In Irland gab es dabei eine deutliche Mehrheit, die in Frankreich sehr knapp ausfiel. Die dänische Bevölkerung lehnte die Ratifizierung mit 50,7 Prozent ab. Ende 1992 wurden Dänemark in Edinburgh zahlreiche Ausnahmeregelungen gewährt und daraufhin wurde der Vertragstext in einem Referendum vom Mai 1993 auch von der dänischen Bevölkerung gebilligt. Aber auch in Deutschland gab es Vorbehalte, die aber durch ein Grundsatzurteil vom 12. Oktober 1993 des Zweiten Senates des Bundesverfassungsgerichtes ausgeräumt wurden, als mehrere Verfassungsbeschwerden zurückgewiesen wurden. Deutschland war somit der letzte der zwölf Staaten, die den Vertrag ratifizierten und die Europäische Union war gegründet.

Die Struktur der Europäischen Union basierte auf drei Säulen, wobei es zwei schon seit längerem gab, nämlich die drei Gemeinschaften, die reformiert wurden, und die im Vertrag neu begründete "Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik" (GASP), die einer Weiterentwicklung der EPZ der siebziger und achtziger Jahre war. Neu war die "Zusammenarbeit in den Bereichen Justiz und Inneres" (ZBJI). Diese drei Säulen trugen das Dach, das durch die gemeinsamen Organe und Institutionen gebildet wurde.

Das bedeutendste Element waren sicherlich die Europäischen Gemeinschaften, nämlich die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG), die nun "Europäische Gemeinschaft" (EG) hieß, die Europäische Atomgemeinschaft (Euratom) und die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS), deren Vertrag aber im Juli 2002 auslief, da deren Regeln seitdem dem EU-Vertrag unterlagen. Die erste Säule hatte als Merkmal die supranationale Form der Entscheidungsfindung, wobei die Mitgliedsstaaten Teile ihre Souveränität an die Gemeinschaften abgaben.

Bezüglich der anderen beiden Säulen gab, daß ein Konsens aller Staaten erforderlich ist und supranationale Organe wie EU-Kommission, Parlament und Gerichtshof nur eingeschränkte Befugnisse haben. Deshalb wurde das bald darauf geschaffene Amt des "Hohen Vertreters für die gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik" auch nicht bei der Kommission angesiedelt, sondern an die Funktion des Generalsekretärs des Rates angekoppelt. GASP und ZBJI hatten Auswirkungen auf die Innen-, Justiz- und Außenpolitik der Mitgliedsstaaten und diese wollten sich nur ungern supranationalen Entscheidungen ohne Möglichkeit eines Einspruchrechtes unterwerfen.

Das Entscheidungsrecht in der Außen-, Innen- und Justizpolitik lag also ausschließlich beim Ministerrat, aber bei den Kompetenzen der EU-Organe gab es Veränderungen. Bei gewissen Fragen sollte das EU-Parlament zukünftig gleichberechtigt bei der Schaffung eines einheitlichen europäischen Rechtes beteiligt werden, wie z. B. bei der Angleichung von nationalen Rechtsvorschriften und dem Funktionieren des Binnenmarktes. Das Parlament wurde somit zu einer "echten" Legislative. Die Entscheidungsbefugnis bei Fragen des Steuerrechts und der Finanzen blieb aber beim Ministerrat und erforderte weiterhin Einstimmigkeit.

Besonders Großbritannien sperrte sich gegen Mehrheitsentscheidungen und Mitentscheidungsverfahren, obwohl es sich nach der Ablösung Margret Thatchers durch John Major nicht mehr so ablehnend gegenüber Europa verhielt. Dennoch wollten die Briten Europa möglichst auf den Binnenmarkt beschränken und verhinderte die Aufnahme von Bestimmungen der Sozialpolitik in das Vertragswerk. Eine gemeinsame gesamteuropäische "Sozialcharta" kam somit nicht zustande und wurde nur als Protokoll dem Vertrag angehängt. Die anderen elf Staaten - ohne Großbritannien - erhielten somit die Chance zur sozialpolitischen Zusammenarbeit. Es gab nun bei der Integration ein flexibles Vorgehen, was sich bei der Realisierung einer gemeinsamen Währung zeigen sollte, an der nicht alle Staaten teilnahmen, da Großbritannien und Dänemark nicht dabei waren, als es darum ging, den Euro einzuführen.

Kritiker wiesen besonders auf die Halbherzigkeit des Reformwerkes von Maastricht hin, da immer noch die meisten Entscheidung im Ministerrat einstimmig getroffen werden sollten und nur durch die gemeinsame Währung es erstmals gelang, Kernbefugnisse eines Nationalstaates auf eine internationale Ebene zu übertragen.

Ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung Europas war sicherlich das Anwachsen der Gemeinschaft von einer EG mit zwölf Mitgliedsstaaten zu einer EU mit fünfzehn Mitgliedern. Man kann durchaus behaupten, daß Maastricht eine "Sogwirkung" entfachte, die sich zunächst auf die westlichen Staaten auswirkte, die bisher sich immer ferngehalten hatten.

Schon nach dem Beitritt Großbritanniens zur EWG im Jahre 1973 hatte sich EFTA an Bedeutung verloren und es kam zu einer Annäherung zwischen beeiden Gemeinschaften, die vorher Konkurrenten waren. ‚Die verbliebenen Mitglieder der EFTA befürchteten Nachteile bei einer Realisierung eines europäischen Binnenmarktes, wenn ihre Wirtschaft ausgeschlossen würde.

Deshalb stellte schon 1989 Österreich kurz vor dem Zusammenbruch des Ostblocks einen Aufnahmeantrag, obwohl das Land sich der Neutralität verpflichtet sah. Im Jahre 1992 folgten dann Beitrittsgesuche von Finnland, Schweden und Norwegen. Schon 1989 hatten EWG und EFTA begonnen, ein Abkommen über einen "Europäischen Wirtschaftsraum" (EWR) zu erzielen, das am 1. Januar 1994 in Kraft trat und die Übernahme rechtlicher Regelungen des EG-Binnenmarktes durch die EFTA-Staaten vorsah. Nun gab es einen einheitlichen Markt mit achtzehn Staaten.

Durch die Beitrittsgesuche von Finnland, Norwegen, Schweden und Österreich verlor der EWR aber schon vorher an Bedeutung, da diese vier Staaten glaubten, ihre Interessen besser als EU-Mitglieder wahren zu können. 1993 wurden die Verhandlungen aufgenommen und am 1. Januar 1995 traten Finnland, Österreich und Schweden der EU bei. In Norwegen kam es allerdings in einer Volksabstimmung zur Ablehnung des EU-Beitritts.

Der anstehende Beitritt von zwölf neuen Mitgliedsstaaten in den ersten Jahren des 21. Jahrhunderts verlangte nicht nur in diesen Ländern Reformen, sondern auch von den alten Mitgliedern bezüglich der "Architektur" der Gemeinschaft als Ganzes. Die Strukturen waren für eine überschaubare Gemeinschaft von sechs Mitgliedern geschaffen worden und entsprechend den Vorgaben der Römischen Verträge hätten nun bei 27 Staaten Geschäftsbereiche für 32 Kommissare geschaffen werden müssen.

Besonders der Zwang zur Einstimmigkeit im Ministerrat legte eine mögliche Selbstblockade der EU nahe. Angesichts der vielen neuen kleineren Mitgliedsstaaten befürchteten die vier großen Staaten Deutschland, Frankreich, Großbritannien und Italien eine Verschiebung der Balance zugunsten der kleineren Staaten, da Vielzahl der Stimmen nicht der Bevölkerungszahl entsprachen. Auch die verschachtelten Verträge mit ihren vielen Klauseln und die mangelnde Legitimation der Unionsorgane waren schon den Teilnehmern des Maastricht-Vertrages bewußt. Deshalb mußte dieser Vertrag dringend überarbeitet werden.

Im Juni 1997 kam es zu einem Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs in Amsterdam, wobei es gelang, die innenpolitische und justizielle Zusammenarbeiten anzugleichen, die Zusammenarbeit in der Außenpolitik zu stärken und eine Sozialcharta zu schaffen, aber bei den Institutionen gab es keine Fortschritte. Vor allem eine weitgehende Abschaffung der Einstimmigkeit und eine Gleichberechtigung von EU-Parlament und Ministerrat wurden nicht erreicht.

Man setzte auf "Flexibilisierung", die vorsah, daß es bei Uneinigkeit in wichtigen Fragen möglich wäre, zweigleisig vorzugehen, wobei die Befürworter eines Beschlusses voranschreiten sollten. Dies war ein Europa der zwei Geschwindigkeiten.

Schon auf dem Gipfel von Den Haag im Jahre 1969 Kam der Gedanke zur Schaffung einer Wirtschafts- und Währungsunion. Hieraus resultiere der sog. "Werner-Paln" von 1971, der jedoch nie umgesetzt wurde. 1977 regt Kommissionspräsident Roy Jenkens die Idee erneut an, die vom Franzosen Valéry Giscard dÈstaing und dem Deutschen Helmut Schmidt aufgegriffen wurde.

Vor Einführung des Euros standen die europäischen Währungen schon in Relation zueinander, da die Wechselkurse nur eine gewisse Schwankungsbandbreite zuließen. Es entstand eine Art "künstliche Währung", den ECU (European Currency Unit) als Verrechnungseinheit, der sich aus dem Durchschnitt der Währungen im EWS ergab. In dieser "Währung" gab es sogar Gedenkmünzen für die Numismatiker. Basis für den ECU und die Festlegung fester Wechselkurse war das 1979 eingeführte Europäische Währungssystem (EWS). Die Zentralbanken der Mitgliedsländer waren nun verpflichtet, Abweichungen durch Interventionen in einer Bandbreite von 2,25 Prozent zu halten.

In den achtziger Jahren des 20. Jahrhundert wurde unter Kommissionspräsident Jacques Delors 1988 die Idee einer Wirtschafts- und Währungsunion wieder aufgegriffen und ein Drei-Stufen-Plan, der auch als "Delors-Plan" bekannt ist, zur Schaffung einer Gemeinschaftswährung und einer EU-Zentralbank entwickelt.

Die erste Stufe wurde mit dem Vertrag von Maastricht am 1. Juli 1990 umgesetzt. Der Vertrag von Maastricht sah als wichtigste Neuerung die Realisierung einer Wirtschafts- und Währungsunion (WWU) vor. Ein wichtiger Baustein sollte hierbei eine gemeinsame Währung sein, die die Bezeichnung "EURO" tragen sollte.

Die zweite Stufe begann am 1. Januar 1994, wobei die Konvergenzkriterien festgelegt wurden. Diese waren in einem Zusatzprotokoll zum Maastrichter Vertrag beschrieben und besagten, das Preisstabilität angestrebt werden sollte, wobei die Inflationsrate eines Landes nicht mehr als 1,5 Prozent des Durchschnitts der drei Länder mit der niedrigsten Inflationsrate liegen sollte. Außerdem wurden strikte Defizitregeln für die Staatshalte festgelegt, wobei das Neuverschuldung nicht über 3 Prozent des Bruttoinlandsproduktes hinausgehen und die Gesamtverschuldung 60 Prozent nicht überschreiben durfte. Außerdem sollte eine Währung längere Zeit abwertungsfrei innerhalb des EWS bleiben und es langfristige Zinssätze geben.

Die dritte Stufe trat am 1. Januar 1999 in Kraft, nämlich die Vorbereitungen zur Einführung des Euros. Hierzu machte das Europäische Währungsinstitut (als Vorläufer der Europäischen Zentralbank) Vorschläge, die am 2. Mai 1998 beschlossen wurden. Demnach sollten zunächst elf Länder, die die Kriterien erfüllten, am Euro teilnehmen dürfen, nämlich Deutschland, Finnland, Frankreich, Irland, Italien, Luxemburg, Niederlande, Österreich, Portugal und Spanien.. Hierzu wurden die Wechselkurse zwischen den Währungen dieser Länder bis zur Euro-Einführung festgeschrieben.

Dänemark, Großbritannien und Schweden entschieden sich gegen die Teilnahme an der Währungsunion. Da Griechenland 1999 noch nicht die Kriterien erfüllt hatte, wurde es 2001 noch nachträglich in den Kreis der Euro-Länder aufgenommen.

Die Behauptung, daß Deutschland die Aufgabe der starken "Deuschen Mark" (DM) von der Wiedervereinigung der beiden deutschen Staaten abhängig gemacht hätte, ist schlichtweg falsch, da sowohl der deutsche Bundeskanzler Helmut Kohl (als überzeugter Europäer) und auch sein Finanzminister Theo Waigel keine Gelegenheit ausließen, daß die DM "nach Europa exportiert würde". Zudem wurde schon im Juni, also vor den Unruhen in der DDR, die Einführung der Gemeinschaftswährung beschlossen. Zwischen November 1989 und Oktober 1990 ging es Kohl und Außenminister Hans-Dietrich Genscher nur noch um den Zeitplan zur Einführung.

Am Euro hatte Deutschland schon deshalb ein Interesse, da es stark exportorientiert war, wobei 65 Prozent der Exporte allein in die Staaten der Europäischen Union gingen und die Realisierung der WWU den Vorteil bot, Wechselkursschwankungen auszuschließen und zum Entfallen von Gebühren beim Umtausch fremder Währungen führen würde, was für die Unternehmen nicht nur die Abwicklung von Auslandsgeschäften erleichterte, sondern auch die Kosten senkte.

Allerdings gab es besonders in Deutschland Vorbehalte bei der Bevölkerung, die sich nur sehr schwer von der DM verabschieden wollte, da sie als Symbol des Wiederaufbaus und des Wirtschaftswunders galt. Schon deshalb bestand der deutsche Finanzminister Theo Waigel auf strenge Kriterien und Sanktionen bei Verstößen. In Dublin wurde deshalb 1996 ein Stabilitäts- und Wachstumspakt beschlossen, der Geldbußen in Höhe von 0,2 bis 0,5 Prozent des Bruttoinlandsproduktes vorsah, sofern kein zwingender wirtschaftlicher Notstand vorlag. Kurioserweise waren es dann Deutschland und Frankreich, die 2002 und 2003 eine zu hohe Neuverschuldung hatten und gegen die von der EU-Kommission deshalb Defizitverfahren eingeleitet wurden. Da die Länder versprachen, bis 2005 die Neuverschuldung wieder unter die Grenze von 3 Prozent zu drücken, gab es keine Bußgelder. Von Anfang an gab es seitens der anderen Länder immer wieder den Wunsch, die Kriterien aufzuweichen, wobei der Stabilitätspakt auch wegen der ab 2005 eintretenden starken Wachstumsraten in Europa eingehalten werden konnte.

Am 1. Januar 2002 wurde in zwölf Ländern der Euro eingeführt und 300 Mio. Menschen in Europa hatten nun eine gemeinsame Währung., mit einheitlichen Geldscheinen und Münzvorderseiten. Ein Stück nationale "Souveränität" blieb insofern erhalten, als die Rückseiten von den Teilnahmeländern selbst gestaltet werden durften.

Neben den zwölf Ländern Belgien, Deutschland, Finnland, Frankreich, Griechenland, Irland, Italien, Frankreich, Luxemburg, Niederlande, Österreich, Portugal und Spanien gab es auch einige Kleinstaaten, die vom Euro profitierten, da sie bisher Währungen aus dem engeren Kreis verwendeten. Dies waren Monaco, San Marino und der Vatikan, die auch eigenen Rückseiten bei den Münzen haben. Sowie der Kosovo, in dem seit Aufnahme des UNO-Mandats die Deutsche Mark als Währung gegolten hatte, die es im Januar 2002 ja nicht mehr gab. Seit Anfang 2008 ist der Euro auch in Montenegro gesetzliches Zahlungsmittel und viele Länder in Afrika sowie Bosnien-Herzegowina haben ihre Währungen fest an den Euro gebunden, dessen Anteil an den Weltwährungsreserven zwischen 999 und 2008 von 17,9 auf 26,5 Prozent stieg.

Bei 80 Prozent der Europäer gab es nach der Euro-Einführung die Furcht vor einer Inflation., aber die Inflationsrate lag bis 2007 immer unter 3 Prozent., sowohl besonders Dienstleister die Umstellung zu Preiserhöhungen nützten. Besonders das Hotel- und Gaststättengewerbe erhöhte im Januar 2002 die Preise um durchschnittlich 6,7 Prozent. Erst gegen Ende 2008 gab es eine Inflationsrate über 3 Prozent, was aber in der starken Verteuerung von Energie- und Lebensmittelpreisen weltweit begründet lag. Im Jahre 2006 lag die Akzeptanz bei den Münzen bei 74 Prozent und bei den Geldscheinen sogar bei 84 Prozent.

Schon bald stellt sich heraus, daß Griechenland und Italien die Daten gefälscht hatten, um eine Teilnahme am Euro zu erreichen, was zu Mißstimmungen führte. Der Euro erwies sich - allen Skeptikern zum Trotz - als starke Währung, was sich besonders auch im Wechselkurs zum US-Dollar in den folgenden Jahren zeigte. Zudem entfachte der Euro eine Sogwirkung, da 2007 auch Slowenien, 2008 Malta und Zypern und 2009 auch die Slowakei die Währung einführen durften.

Im Dezember 2000 trafen sich die Staats- und Regierungschef in Nizza, um über die in Amsterdam nicht gelösten Probleme wie die Zusammensetzung und interne Organisation der Organe, die Reform der Entscheidungsprozesse und die Neuordnung der Regelungen zur Zusammenarbeit zu besprechen. Dies geschah vor dem Hintergrund der anstehenden Osterweiterung, blieb aber wieder hinter den Erwartungen zurück. Statt einer Vereinfachung der Strukturen, Erhöhung der Transparenz und Verbesserung der Entscheidungsfähigkeit wurden die Mechanismen nämlich noch komplizierter.

Dies zeigte sich z. B. beim Ministerrat. Vor Amsterdam und Nizza waren eine Anpassung der Stimmengewichte und auch die Einführung einer "doppelten Mehrheit", wonach ein Beschluß gültig sein sollten, die Mehrheit der Staaten auch einer Mehrheit der diese repräsentierenden Bevölkerungsmehrheit entspräche.

In Nizza wurde eine dreifache Mehrheit vereinbart Es sollte eine Mehrheit der Mitgliedsstaaten einem Beschluß zustimmen, die Stimmen sollten gewichtet werden und mindestens einem Anteil von 62 Prozent der Unionsbevölkerung entsprechen. Der Einflußgewinn der großen Mitglieds war gering und die Möglichkeit zur Blockade wurde nochmals erhöht. Zudem sollte jedes Mitgliedsland einen Kommissar stellen dürfen, wobei die größeren Staaten auf die Stellung eines zweiten Kommissars verzichteten. Erst nach Beitritt der Mitgliedskandidaten und dem Anwachsen auf 27 Staaten sollte eine Reduzierung erfolgen und eine Rotation eingeführt werden.

Für die anstehende Erweiterung war der Vertrag von Nizza also nicht gerade hilfreich, da die Union noch unübersichtlicher und komplizierter wurde. Der Unmut der europäischen Bevölkerung zeigte sich besonders im eigentlich sehr europa-freundlichen Irland, wo am 7. Juni 2001 53,9 Prozent der Wahlberechtigten den Vertrag von Nizza in einer Volksabstimmung ablehnten. In einer zweiten Abstimmung am 19. Oktober 2002 stimmten die Iren dann zwar zu und am 1. Februar 2003 trat der Vertrag von Nizza in Kraft, aber es war klar, daß es weiterer Reformen bedürfen würde.

Eine Charta der Grundrechte war von einem Konvent unter Führung des ehemaligen deutschen Bundespräsidenten Roman Herzog erarbeitet worden. Aufgabe war, aus den Verfassungen der Mitgliedsstaaten, der Rechtsprechung des EuGH und den Bestimmungen aus einzelnen Verträgen die gemeinsamen Bestimmungen in Bezug auf die Menschenrechte herauszuarbeiten. Dies geschah zwischen Dezember 1999 und Oktober 2000, wobei neben Freiheitsrechten auch wirtschaftliche und soziale Rechte sowie Datenschutz und genetische Selbstbestimmung erfaßt wurden. Die Proklamation erfolgte am 7. Dezember 2000, Es blieb aber bei einer Absichtserklärung, die als Hilfe für den Europäischen Gerichtshof bei der Interpretation geltenden EU-Rechts diente.

Da allen Beteiligten der Konferenz von Nizza klar war, daß die Probleme der EU durch den Vertrag von Nizza nicht gelöst würden, wurde schon auf der Konferenz eine "Erklärung über die Zukunft der Union" angenommen, die zu einer Diskussion über die Zukunft Europas und zur Einberufung einer weiteren Regierungskonferenz im Jahre 2004 aufrief.

Bereits am 12. Mai 2000 hatte der deutsche Außenminister Joschka Fischer in einer Rede an der Berliner Humboldt-Universität über die europäische Einheit reflektiert. Die Vollendung des Binnenmarktes war zwar weit fortgeschritten, aber politisch lag noch vieles im Argen, da nicht klar war, welches Ziel verfolgt würde und die Kompetenzen der Union und der Nationalstaaten nicht klar definiert waren.

Im Dezember 2001 kam es zu einem Ratstreffen in Laeken. In einer Erklärung von Laeken über die Zukunft der Europäischen Union wurde festgestellt, daß man an einem Scheideweg stehen würde. Einig war man sich, daß angesichts der Osterweiterung ein neues Konzept nötig wäre mit einer Demokratisierung der EU, Übernahme von Verantwortung in einer globalisierten Welt und einer stärkeren Einbindung der Interessen der Bürger.

Nach der Norderweiterung samt Beitritt Österreichs 1995 war die Integration Westeuropas weitgehend abgeschlossen, da nur Island, Norwegen, die Schweiz und die kleineren Staaten noch fehlten. Nun baten ehemalige Staaten des Ostblocks um Beitritt, da sie sich eine wirtschaftliche Konsolidierung und politische Stabilisierung erhofften.

In den Jahren 1994 und 1996 baten Polen, Ungarn, die Tschechei, die Slowakei, Slowenien, Bulgarien, Estland, Lettland, Litauen und Rumänien um Aufnahme. Die erste "Osterweiterung" hatte eigentlich schon am 3. Oktober 1990 stattgefunden anläßlich der deutschen Wiedervereinigung, da die fünf neuen Bundesländer nun ebenfalls von der EU profitierten. Die Gemeinschaft gewährten den neuen Bundesländern wirtschaftliche und strukturelle Hilfen und trug somit zur Entwicklung der Infrastruktur und der Wirtschaft in der ehemaligen DDR bei. Zwischen 1994 und 1999 flossen 14,2 Mrd. Euro aus dem EU-Strukturfonds in diese Gebiete, wodurch 130.000 Arbeitsplätze neu geschaffen und 337.000 gesichert werden konnten. Zwischen 2000 und 2006 waren es 20,7 Mrd. und für 2007 bis 2013 werden es 15,3 Mrd. sein.

Der Beitrittswunsch der ehemaligen Ostblockstaaten sowie Maltas und Zyperns stellte die EU vor große Herausforderungen, aber auch die Beitrittswilligen selbst, da es galt, Strukturen und Gesetze anzugleichen. Ein Europa mit 27 Mitgliedsstaaten hätte 493 Mio. Einwohner mit einem erheblichen Wohlstandsgefälle. Zwischen 1998 und 1999 wurden die Verhandlungen aufgenommen und es gab 31 Verhandlungskapitel, die von der gemeinsamen Agrarpolitik bis zur Justiz und Innenpolitik reichten. Es galt, 85.000 Seiten an Rechtsvorschriften in den Beitrittsstaaten umzusetzen.

In den sog. "Kopenhagener Kriterien" waren 1993 die Aufnahmebedingungen formuliert worden. Dinge wie institutionelle Stabilität, demokratische und rechtsstaatliche politische Ordnung spielten zwar eine wichtige Rolle, aber für die Aufnahme in die EU waren besonders eine funktionierende Marktwirtschaft und die Kraft, "dem Wettbewerbsdruck in der Union standzuhalten" wichtig.

Am 12. und 13. Dezember 2002 konnten acht osteuropäische Staaten (Estland, Lettland, Litauen, Polen, Slowenien, die Slowakei, die Tschechei und Ungarn) sowie Malta und Zypern beitreten, wobei zum Teil lange Übergangsfristen vereinbart wurden, da beispielsweise Deutschland und Österreich darauf bestanden, die Freizügigkeit der Arbeitnehmer nicht sofort auf die Bürger der Beitrittsstaaten anzuwenden, da die Arbeitsmarktsituation in den westlichen Ländern sowieso schon sehr angespannt war.

Nachdem zwischen März und September 2003 die Verträge in den Beitrittsländern durch Volksabstimmung angenommen und diese auch von den bisherigen fünfzehn Staaten ratifiziert worden waren, wurde dies am 1. Mai 2004 als "Wiedervereinigung des Kontinents" gefeiert.

Noch nicht dabei waren die Kandidaten Bulgarien und Rumänien, da sie die wirtschaftlichen und politischen Kriterien noch nicht erfüllten, wobei von der Kommission besonders die eingeschränkte Unabhängigkeit der Justiz, die geringe Effektivität der Verwaltung und - vor allem in Rumänien - die Korruption bemängelt wurden. Somit konnten Bulgarien und Rumänien erst am 1. Januar 2007 als 26. und 27. Mitgliedsstaat beitreten.

Die Verfassungsfrage wurde in einem Konvent, der am 28. Februar 2002 erstmals zusammentrat, angegangen. Wegen der unterschiedlichen Auffassung der Mitglieder über Sinn und Zweck der Union war die Frage, ob es eine gemeinsame Verfassung geben solle, von zentraler Bedeutung. Die Diskussion kam schon Ende der neunziger Jahre auf. Die Gründungsvertrage enthielten eigentlich schon alle Elemente für eine "Verfassung". Die einzelnen Bestimmungen waren aber über eine Vielzahl von Verträgen, Bestimmungen und Verordnungen verteilt, was vom Europäischen Gerichtshof als Defizit angesehen wurde.

Da eine Verfassung nach traditioneller Auffassung die Souveränität eines Volkes zum Ausdruck bringt, würde eine Verfassung der EU erhebliche Veränderungen im Selbstverständnis der Völker der Mitgliedsstaaten bedeuten. Die EU wäre dann nicht mehr eine Gemeinschaft von Nationalstaaten, sondern ein Gemeinwesen in der Art eines Bundesstaates. Ähnlich den USA mit ihrer Philadelphia Convention von 1787, die aus einem lockeren Bund der ehemaligen Kolonien einen Bundesstaat formte.

Die Europäische Rat legte fest, daß dem Verfassungskonvent 63 stimmberechtigte Mitglieder angehören sollten, wobei es sich um Vertreter der seinerzeit fünfzehn Mitgliedsstaaten, je zwei Vertretern der Nationalparlamente, sechzehn Abgeordneten des EU-Parlamentes und zwei Kommissionsmitgliedern handeln sollte. Außerdem sollten seitens der Beitrittskandidaten je ein Regierungs- und zwei Parlamentsvertreter teilnehmen. Als Präsident wurde Valéry Giscard d'Estaing berufen mit Giuliano Amato und Jean-Luc Dehaene als Stellvertreter.

Der Verfassungsentwurf wurde am 18. Juli 2003 in Rom vorgestellt. ER hob die drei Säulenstruktur von Maastricht auf und faßte die Verträge über die EU und den Vertrag zur Gründung der EG zusammen. Neu war auch die Systematisierung von Rechtsakten, da europäische Gesetze zukünftig in einem ordentlichen Gesetzgebungsverfahren beschlossen werden sollten. Verordnungen sollten vom Rat bzw. der Kommission erlassen werden.

Durch die Trennung von legislativen und exekutiven bzw. jurisdiktionalen Rechtsakten sollten Transparenz und demokratische Legitimität der EU gestärkt werden. Anstelle der Gewichtung der Stimmen im Rat sollte das schon in Amsterdam und Nizza erörterte Verfahren der doppelten Mehrheit treten. Erstmals wurde auch eine europäische Bürgerinitiative vorgesehen, denn wenn mindestens eine Million EU-Bürger zustimmten, sollte es Volksabstimmungen geben.

Auch die nationalen Parlamente sollten stärker eingebunden werden, indem ihnen Informations- und Konsultationsrechte zugestanden wurden. Auf Betreiben Deutschlands wurden die ausschließlichen Zuständigkeiten der Union, die gemeinsamen Zuständigkeiten sowie die nur den Nationalstaaten vorbehaltenen Kompetenzen aufgelistet.

Weitere Vorschläge waren:

- Schaffung eines Amtes eines auf zweieinhalb Jahre gewählten Präsidenten des Europäischen Rates anstelle des Rotationsprinzips,
- Schaffung eines Amtes eines EU-Außenminister zur Verbesserung des außenpolitischen Handelns der EU- Reduzierung der Kommission auf dreizehn Kommissare (neben dem Kommissionspräsidenten und dem Außenminister).

Am 13. Juni 2003 wurde der Konventsentwurf für einen "Vertrag über eine Verfassung für Europa" verabschiedet, und - nachdem eine Regierungskonferenz vom 4. Oktober 203 noch keine Einigung brachte - wurde im Juni 2004 ein endgültiger Vertragsentwurf gebilligt.

Als am 29. Oktober 2004 in Rom alle 25 europäischen Staats- und Regierungschefs den Vertrag über eine europäische Verfassung feierlich unterzeichneten, hoffte man, das Fundament für die Zukunft der Gemeinschaft geschaffen zu haben. Aber die Ernüchterung folgte schon wenige Monate später, als am 29. Mai 2005 54,7 Prozent der französischen Wähler die Verfassung ablehnten wie am 1. Juni 2005 eine Mehrheit der Niederländer. Derzeit hatten schon acht Staaten den Vertrag ratifiziert, die Spanier ihn mit großer Mehrheit gebilligt und bis Ende 2006 erfolgte die Ratifizierung von neun weitere Länder. Letztendlich war die Verfassung aber gescheitert.

In Frankreich und den Niederlanden spielten innenpolitische Gründe eine rolle. In Frankreich waren die Bürger unzufrieden mit Staatspräsident Chirac, in beiden Ländern wollte man aber auch gegen einen Beitritt der Türkei votieren sowie gegen die Globalisierung protestieren. Auch wurde ein unkontrollierter Zuzug von Ausländern durch den Abbau von Grenzkontrollen befürchtet. Es gab aber auch Wähler, die die EU als undemokratisch und intransparent ansahen.

Das Scheitern des Verfassungsentwurfes ähnelte dem Scheitern der Europäischen Verteidigungsgemeinschaft in den fünfziger Jahren. Man beschloß, keine zweite Abstimmung (wie in Dänemark beim Vertrag von Maastricht bzw. in Irland beim Vertrag von Nizza) zu unternehmen. Großbritannien kam dies sehr gelegen, da man befürchtete daß dort ebenfalls eine Abstimmung nicht zu gewinnen wäre. Die deutsche Präsidentschaft, die für das erste Halbjahr 2007 anstand, wurde beauftragt, Vorschläge für eine weitere Entwicklung zu entwickeln, denn immerhin hatte schon eine Mehrheit der Mitgliedsländer den Verfassungsentwurf ratifiziert und dessen Ziele und Inhalte somit gebilligt. Bundeskanzlerin Angela Merkel und ihre Außenminister Frank-Walter Steinmeier versuchten deshalb in vielen Gesprächen, die Chancen für Kompromisse zu finden, zumal die EU in der breiten Öffentlichkeit zunehmend kritischer gesehen wurde.

Am 25. März 2007 konnte der 50. Jahrestag der Römischen Verträge in Berlin gefeiert werden. Und es wurde eine "Berliner Erklärung" unterzeichnet, die im Vorfeld ausgehandelt worden war. Die Erklärung wies auf die Errungenschaften der Integration hin, die Verteidigung eines gemeinsamen Wirtschafts- und Sozialmodells, den Kampf gegen Terrorismus, organisierte Kriminalität und illegale Zuwanderung sowie die Sicherung der Energieversorgung und des Klimaschutzes. Bis zu den EU-Parlamentswahlen im Juni 2009 sollte die EU auf eine gemeinsame Grundlage gestellt werden.

Deutschland wollte wichtige Bestimmungen des Verfassungsentwurfes möglichst erhalten, dafür wollte man Zugeständnisse an die Kritiker machen, die besonders gegen die staatsähnlichen Elemente der Verfassung waren. Auf einer Tagung des Europäischen Rates am 12. Und 13. Juni 2008 gelang es, sich auf eine gemeinsame Basis für eine erneute Regierungskonferenz zu verständigen. Am 13. Dezember 2007 konnte der "Vertrag von Lissabon zur Änderung des Vertrags über die Europäische Union und des Vertrags zur Gründung der Europäischen Gemeinschaft" unterzeichnet werden.

Wie schon die Verträge von Maastricht, Amsterdam und Nizza handelte es sich hiermit um einen Änderungsvertrag, in dem die Zusammenführung aller Normen in einem einzigen Vertrag - wie im Verfassungsentwurf vorgesehen - wieder aufgegeben wurde. DER EG-Vertrag wurde in einen "Vertrag über die Arbeitsweise der Europäischen Union" umbenannt. Gegenüber dem Verfassungsentwurf wurden die Artikel über die EU-Symbole gestrichen sowie die Bezeichnungen "Europäisches Gesetz" bzw. "Europäisches Rahmengesetz". Somit fiel alles, was auf ein staatsähnliches Gebilde zielte, entfernt. Die zeigte sich z. B. in der Bezeichnung des EU-Außenministers, der nun "Hoher Vertreter der Europäischen Union für die Auen- und Sicherheitspolitik" hieß. Seine Kompetenzen blieben erhalten. Viele Neuerungen des Verfassungsentwurfes wie z. B. die Stärkung der demokratischen Kontrolle durch mehr Kompetenzen des EU-Parlamentes, die klare Abgrenzung der Zuständigkeiten der EU und der Nationalstaaten und der Ausbau der Handlungsfähigkeit wurden aber übernommen.

Ärger bereitete in Lissabon vor allen Dingen Polen, das das System der doppelten Mehrheit ablehnte. Der Vertrag von Nizza verschaffte besonders Spanien und Polen ein überproportionales Stimmgewicht und die polnische Führung unter den Brüdern Lech (als Staatspräsident) und Jaroslaw Kaczynski sahen dies als eine Frage der nationalen Ehre an. Der Kompromiß sah dann so aus, das eine Mehrheit zustande kam, wenn 55 Prozent der Staaten, die 65 Prozent der Bevölkerung vertraten, einer Verordnung zustimmten. Außerdem gab es eine Übergangszeit bis 2017 sowie eine Sperrminorität, wenn nicht 35 Prozent der Bevölkerung oder 45 Prozent ablehnten, gelten., um dennoch eine Aussetzung einer Abstimmung zu erreichen.

Nun galt es, auch den Vertrag von Lissabon zu ratifizieren bzw. in Volksabstimmungen billigen zu lassen. Schon am 14. Februar 2008 stimmte Frankreich zu und nur in Irland wurde der Vertrag durch 53,4 Prozent der Bevölkerung am 12. Juni 2008 abgelehnt. Trotzdem beschloß man schon wenige Tage danach, den Ratifizierungsprozeß in den anderen Staaten fortzusetzen. Der Vertrag soll nunmehr "am ersten Tag des auf die Hinterlegung der letzten Ratifikationsurkunde folgenden Monats" in Kraft treten. Durch den Vertrag von Lissabon verabschiedete man sich von den "Vereinigten Staaten von Europa", machte aber die EU demokratischer und transparenter.

Ende Juni fällte das deutsche Bundesverfassungsgericht in Karlsruhe ein klares Urteil zu Klagen gegen den Vertrag von Lissabon, indem es ein klares "Ja" zu Europa abgab, aber ein "Nein" zu der Tatsache, daß der Deutsche Bundestag regelmäßig bei europäischen Fragen übergangen würde.

Angesichts der Weltwirtschaftskrise und der großen Probleme in einigen EU-Staaten trafen sich die Regierungschefs Anfang März 2009 in Brüssel. "Milliardenschwere Finanzspritzen für Osteuropa wird es nicht geben", hieß es. Dennoch dürfen die gefährdeten Länder auf weit reichende Unterstützung hoffen. Denn der Westen könnte andernfalls mit ihnen untergehen. Mehr als 1.300 Mrd. Euro haben die Banken Schwedens, Deutschlands, Österreichs und anderer Länder den Staaten des ehemaligen Sowjet-Blocks geliehen. Mehr als 300 Mrd. davon müßten die osteuropäischen Schuldner allein in 2009 zurückzahlen. Es blieben deshalb nur Staatshilfen, direkt oder indirekt über die Europäische Zentralbank. Außerdem gab es 390 Mrd. Euro vom Internationalen Währungsfonds und 24,5 Mrd. Euro von der Europäische. Investitionsbank (EIB).

Ein einheitlicher Rettungsplan für Osteuropa verbot sich auch deshalb, weil die Probleme der einzelnen Länder höchst unterschiedlich sind. Da gab es die Staaten, die sich im Ausland hoch verschuldet hatten, um ihren boomartigen Aufschwung zu finanzieren. Ganz oben auf der Gefährdungsliste stehen Ungarn und die baltischen Staaten, allen voran Lettland.

Die EU-Staaten einigten sich am zweiten Gipfeltag in Brüssel zudem auf eine gemeinsame Marschroute für den Weltfinanzgipfel am 2. April in London und auf strengere Kontrollen der Finanzmärkte. Nach dem Willen der EU soll der IWF dabei künftig eine zentrale Rolle spielen und deutlich mehr Kompetenzen erhalten, um Risiken des Finanzmarktes aufzuspüren und rechtzeitig gegenzusteuern.

Anfang Mai traf man sich zu einem Gründungsgipfel in Prag, um mit weiteren osteuropäischen Staaten über eine Partnerschaft zu beraten. Der umstrittene weißrussische Präsident Alexander Lukaschenko ließ sich durch Vize-Regierungschef Wladimir Semaschko vertreten. Auch elf der 27 europäischen Staats- und Regierungschefs blieben dem Gipfel fern. Abwesend waren unter anderem der französische Präsident Nicolas Sarkozy, der britische Premierminister Gordon Brown und der italienische Ministerpräsident Silvio Berlusconi. Von den Mittelmeerländern war nur Griechenland durch seinen Regierungschef Kostas Karamanlis vertreten. Die zehn osteuropäischen Mitgliedstaaten nahmen dagegen mit Ausnahme Litauens alle auf Regierungschef-Ebene teil.

Die Ost-Partnerschaft umfaßt neben Weißrußland, der Ukraine und Georgien auch Armenien, Aserbaidschan und Moldawien. Die EU will die sechs ehemaligen Sowjetrepubliken zukünftig bei demokratischen Reformen unterstützen und stellt langfristig Visa- und Handelserleichterungen in Aussicht. Dafür sind bis 2013 insgesamt 600 Mio. Euro vorgesehen.

Die Europawahlen Anfang Juni 2009 kann mit mit der Erkenntnis "Desinteresse und Rechtsruck" kommentieren. Die Kompetenzen des Europäischen Parlaments wurden zwar seit den 70er Jahren stetig erweitert, aber dennoch wird das Parlament in der Bevölkerung weitgehend als nutzlose Institution wahrgenommen. Dabei müssen die demnächst nur noch 736 Abgeordneten nicht nur einem Großteil der EU-Gesetzesvorhaben zustimmen, sondern kontrollieren auch den Brüsseler Haushalt und das Personal der EU-Kommission. Heute billigt das Parlament etwa 60 Prozent der EU-Gesetzgebung und nach Inkrafttreten des Reformvertrages von Lissabon wären es sogar 90 Prozent.

In Deutschland, Italien, Frankreich, Belgien und anderen EU-Ländern verloren die Linken massiv an Stimmen und erzielten nur in Griechenland und Portugal einige Erfolge. Profitieren konnten von diesen Verlusten besonders in den Niederlanden und in Großbritannien die Rechten. Außerdem war in allen Ländern die Wahlbeteiligung äußerst niedrig und lag vielerorts unter 50 Prozent.

In den Niederlanden erreichte der Rechtspopulist Geert Wilders, der vor allem gegen den Islam und die EU polemisiert, auf Anhieb mit seiner Partei für die Freiheit (PVV) rund 17 Prozent der Stimmen. Die Partei wurde zweitstärkste Kraft und gewann vier der 25 niederländischen Parlamentssitze. Die Christdemokraten (CDA) von Regierungschef Balkenende kamen auf rund 20 Prozent und erhalten mit fünf Sitzen zwei weniger als 2004. Die Sozialdemokraten verloren vier Sitze und sind nur noch mit drei EU-Abgeordneten vertreten.

... wird fortgesetzt ...